滅絕之謎
從目前科學家們掌握的資料來看，二疊紀末生物大滅絕是在很短的時間內(nèi)快速發(fā)生的，那么是什么力量摧毀了二疊紀繁盛的生物種群呢？
目前對生物大滅絕的原因有多種不同的解釋，還沒有一個公認的一致說法。一種比較普遍認同的觀點認為可能與二疊紀晚期頻繁的火山噴發(fā)有關(guān)。地質(zhì)研究證據(jù)顯示，二疊紀末發(fā)生過大規(guī)?；鹕奖l(fā)，當時地球表面有多處火山爆發(fā)，包括西伯利亞和我國的華南地區(qū)等。火山爆發(fā)產(chǎn)生大量有毒氣體，同時釋放大量的二氧化碳，導致溫室效應，而致使動植物滅亡。
也有研究發(fā)現(xiàn)，在生物大滅絕地層中含有很豐富的含硫礦物，推測火山爆發(fā)釋放出大量的硫化氫氣體，之后形成酸雨，污染了古海洋，致使大量的海洋生物滅絕。另外，也有人認為二疊紀末存在有類似于白堊紀末的天體撞擊事件，撞擊地點可能位于西澳地區(qū)，造成大量生物瞬間死亡，但此類推論尚缺乏足夠的證據(jù)。
目前，科學家們對這個重要歷史事件發(fā)生的原因、機制、當時的環(huán)境、整個過程延續(xù)的時間等并不十分清楚，各種說法一直以來都未有充分證據(jù)證明，二疊紀末生物大滅絕的原因還是個謎。美國著名的科學家道格拉斯·艾爾文把二疊紀末大滅絕形容成“東方快車上的謀殺案”，認為是有很多種不同的因素共同作用造成了二疊紀末生物大滅絕事件。
人類正在見證新一輪生物大滅絕？
已有研究顯示：生物大滅絕無一例外是由全球環(huán)境嚴重惡化引起的。近幾十年來，由于人類活動加劇了生態(tài)環(huán)境的不斷惡化，瀕臨滅絕和已經(jīng)滅絕的物種不斷增多，給全球生物多樣性帶來了嚴重的后果，也威脅到人類自身的生存。這使人們不得不產(chǎn)生這樣的疑問，地球生物正面臨“第六次生物大滅絕事件”嗎？
最近發(fā)表在《自然》雜志上的文章稱，50年后，100多萬種陸地生物將從地球上消失。國際自然資源保護聯(lián)合會發(fā)表的《2004年全球物種調(diào)查》顯示：全球有超過15000種地球物種瀕臨滅絕，滅絕速度超過了以往任何時候。科學家發(fā)現(xiàn)，人類活動造成的物種滅絕比自然滅絕的速度高1000倍，平均每小時就有一個物種滅絕。
據(jù)保守估計，當今地球上每年滅絕約3萬個物種，這種滅絕速率比史前正常狀態(tài)(每年滅絕約3個物種)快了近萬倍，遠遠超過史前任何一次大滅絕事件。按史前五大滅絕強度和規(guī)模，有學者認為當今生物界已進入了“第六次大滅絕”時期，甚至認為現(xiàn)代人類才真正遭遇到生物大滅絕的過程。生物與環(huán)境協(xié)調(diào)發(fā)展問題不僅引起了公眾的廣泛關(guān)注，也成為各國科學家研究的熱點。
從石炭紀到二疊紀，無論是生物的演化和當時氣候條件等等，都處在一個比較穩(wěn)定的階段，但是到了二疊紀晚期的時候，環(huán)境開始急劇惡化。這種突然巨變的機制是什么？現(xiàn)在科學界還不清楚。有科學家提出，地球現(xiàn)在的生態(tài)環(huán)境和氣候系統(tǒng)，如生物多樣性急劇減少、頻繁酸雨、整體環(huán)境的惡化、溫室效應等等，都與二疊紀末期的環(huán)境狀況有一定的可比性，這需要引起我們?nèi)祟惖母叨戎匾暋?/p>
地球自從有了生命，生物與環(huán)境就成為一對相互制約、相互促進的共同體。地球環(huán)境創(chuàng)造了生命，生命發(fā)展促進了環(huán)境變化。地質(zhì)時期的一些重大生命轉(zhuǎn)折都直接與重大全球變化相關(guān)聯(lián)，而且重大全球變化時期是生物與環(huán)境關(guān)系顯現(xiàn)最為明確的時期。種種跡象表明，當今地球正面臨一次新的轉(zhuǎn)折，地球環(huán)境惡化、生物多樣性劇減，正嚴重威脅著人類的生存和自然資源的可持續(xù)發(fā)展。對生物大滅絕的研究不僅在于探索大滅絕的模式，更重要的是出于對我們自身的關(guān)愛。人類正在見證一次新的生物大滅絕嗎？（作者：潘鋒）
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