日前，由中國科學院南京地質古生物研究所主辦的“第16屆國際石炭紀—二疊紀地質大會”在南京成功舉行。來自美國、俄羅斯、澳大利亞、加拿大、德國等30多個國家和地區，及我國石炭紀—二疊紀研究領域最活躍的科學家共150余人出席了本次會議。1987年，第11屆國際石炭紀—二疊紀大會在北京首次召開。20年后，國際石炭紀—二疊紀地質大會在中國的再次召開，充分展示了我國豐富的地質古生物資源和我國石炭紀和二疊紀研究在國際學術界的地位，具有重要的學術意義和深遠的歷史意義。
石炭紀—二疊紀
是地質歷史中最為關鍵的時期
石炭紀和二疊紀是古生代的最后兩個紀，代表從距今3.54億年至距今2.52億年的歷史階段。石炭紀—二疊紀的巖石圈、水圈、大氣圈和生物圈的演化都處于一個非常關鍵的演化階段。地質歷史上貫通南北極的泛大陸就是在這一時期由于大規模的板塊活動而形成的；石炭紀—二疊紀早期還發生了最大規模的冰川事件；石炭紀也是地球歷史中最大規模的碳埋藏時期，世界各地目前開采的大量煤炭資源就是在那個時期形成的。
石炭紀—二疊紀曾是一個生機盎然的世界，生物物種相當繁盛，生物多樣性超過了以前的任何時候，在相當長的一段時間內保持穩定繁榮，在當時的森林中甚至出現過翅膀長達兩米的蜻蜓。海洋生物在這一時期也十分繁盛。但是在二疊紀末發生了地質歷史時期中最大規模的生物滅絕事件。
中國科學院南京地質古生物研究所研究員沈樹忠在接受記者采訪時介紹說，參加“第16屆國際石炭紀—二疊紀地質大會”的中外科學家們，以石炭紀—二疊紀生物與環境協同演化為主題，圍繞著石炭紀—二疊紀生物群與氣候變化、同位素地球化學和地質生物學、旋回地層學、高分辨率綜合生物地層學、二疊紀末大滅絕及其環境背景、“金釘子”與全球對比、地球時間系統等展開了廣泛的研討交流。
我國近年來開展的二疊紀末大滅絕在海陸相地層記錄中所反映的模式、石炭紀—二疊紀植物群與古氣候演變、石炭紀—二疊紀的“金釘子”和高分辨率地層對比、定量古生物學和地層學研究等受到國內外專家的關注。由已故金玉玕院士領導的國際工作組建立了以中國樂平統為代表的國際標準，把二疊紀最上部的兩個“金釘子”分別釘在了浙江長興煤山和廣西來賓蓬萊灘剖面，圍繞著浙江煤山剖面的二疊紀末大滅絕研究取得了令世界矚目的成就。
由于石炭紀—二疊紀研究的重要性和近年來取得的成就，南京地質古生物研究所的晚古生代小組形成了由國家自然科學基金委員會資助的優秀創新群體，群體中多位成員成為國際石炭紀和二疊紀地層分會的選舉委員，在國際石炭紀—二疊紀的相關研究中發揮了實質性的作用。
超級大滅絕
生物滅絕是指生物類群無力適應環境變化而繼續生存，是生命史上層出不窮的自然事件，由于種間競爭、自然選擇而導致的滅絕，為常規速率的滅絕。但有些時期大量生物類群在短時間內消亡，而且波及全球，造成突然集群滅絕的現象，被古生物學家稱為生物大滅絕。自寒武紀生物大爆發以來共發生過5次大滅絕，其中發生在古、中生代之交的，即二疊紀末的生物大滅絕規模最大，對生物發展的影響也最為深刻。
中國科學院南京地質古生物研究所金玉玕院士曾撰文指出：“這是一次超級大滅絕，海洋生物的種類降低到原來的十分之一以下，生態系統也徹底得到更新，成為古生代和中生代的界石，其他各次的滅絕都遠不及這次大滅絕，也沒有使生物演化進程產生如此重大的轉折。”
長期以來，恐龍滅絕之謎一直令人津津樂道，其實從18世紀后期至今，世界各國的科學家們不僅研究了恐龍滅絕的真實過程，也研究了先于或后于恐龍滅絕的其他滅絕事件。恐龍滅絕雖然給生物界的演變造成了巨大的影響，但比起那些生活在石炭紀—二疊紀的生物來說，恐龍的滅絕事件還不是最“悲慘”的。
“地質歷史時期最大規模的生物滅絕事件就發生在二疊紀末期，有統計顯示，地球上90%以上的海洋生物物種和75%左右的陸地生物物種在這一時期全部都滅絕了。”沈樹忠說。
到了二疊紀末，四射珊瑚、蜓、鈣質海綿、腕足類、三葉蟲等固著海底、被動攝食的門類相繼消亡或大量消減，生物礁生態系統全面崩潰、碳埋藏全面停止。在陸生生物中，石炭紀—二疊紀植物群以蕨類為主，在濱海沼澤地帶形成森林，但至二疊紀末快速消亡，被矮小的裸子植物代替。四足類的脊椎動物在晚石炭世出現，二疊紀迅速發展成為最有代表性的陸生動物，在晚二疊世曾出現身長達5～6米的、像哺乳類的爬行類動物——獸孔類。但至二疊紀末，63%的四足類的科迅速滅絕。
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