科學出版社出版的《國家健康報告》指出，新陳代謝是生命活動的基本特征，是維持一切生命活動的基礎。國家代謝系統是支撐國家生命活動的基礎和動力，主要表現在一個國家的人口健康和發展、資源利用和消耗、以及“三廢”排放和綜合利用等方面，本報告把國家代謝系統解析為“國家人口代謝、國家資源代謝和國家環境代謝”三個具有內在邏輯、相互依存、相互作用的子系統。在“人口、資源和環境”三位一體的代謝過程中，任何一個過程出現問題，都會引起反饋、疊加、耦合等“惡性循環”效應，使國家患上“代謝綜合癥”，直接危害國家健康。
自然界任何一個物種的數量都不可能無限制增長，會有一定的限制因素，使生態系統中物種的數量、比例保持相對的穩定狀態。人類是自然界的一個特殊群體，但也擺脫不了這一規律。人口代謝水平應該同地球的承載力保持一種動態的平衡。一個國家人口代謝的安全與健康，既指該國的人口規模、素質、結構和分布的狀態，不損害而且能適應國家的生存、穩定和發展的需要，更指當人口的狀態損害或不能適應這一需要時，國家有足夠的能力予以化解和消除。一個國家的人口增長率、生育率、死亡、壽命、年齡結構等指標，綜合反映了一個國家人口生態的安全和人口代謝的健康程度。
根據聯合國人口基金會的預測，從目前世界人口的增長規律來看，在未來一段時期內世界人口還將持續增長。根據對世界人口達到頂峰的時間的預測，2050年的可能性是20％，2075年的可能性是55％，世紀末的可能性是85％。到2100年世界人口不會超過100億的概率是60％，低于目前水平的可能性15％。
總和生育率是衡量人口生育水平的一個重要指標，指生育期各年齡組婦女生育率的合計。如果一個國家的男女比例是1:1，要使這個國家的人口保持既不增加也不減少，總和生育率要保持在2.1左右，也就是人口學上的世代更替水平。總和生育率過高，會導致人口持續增長，超過國家的人口承載能力；而總和生育率過低，會導致國家的人口負增長，造成人力資源缺乏。
人口的死亡率和預期壽命反映了人類的健康狀況，并且直接影響國家人口數量的穩定。1960年，發展中國家5個兒童中有1個以上在5歲之前死亡。到1990年，這一比率降到十分之一。近些年，發展中國家的經濟增長、營養以及醫療衛生條件的改善促進了兒童生存狀況的改善，但撒哈拉沙漠以南非洲地區兒童的生存狀況依然十分嚴峻。聯合國《千年發展目標》提出要在1990～2015年間，使5歲以下兒童死亡率降低2/3。人口生時的預期壽命是指在當前的死亡水平下，剛出生的人口平均可以活的年數，它是國家人口健康的重要標志。近十年間，隨著全球經濟社會的發展，生活條件的改善，生活水平的提高，全球人口預期壽命大大提高，發達國家與發達國家之間差距也呈現逐漸縮小的態勢。
人口自然結構主要包括人口的年齡結構和性別結構。人口年齡結構反映了一個國家各個年齡段人口的分布狀況。一個國家人口再生產類型一般要經歷由“高出生、高死亡、低增長”到“高出生、低死亡、高增長”再到“低出生、低死亡、低增長”基本模式的演變，并逐步邁入老齡化社會。
在人口結構變動過程中，出現未成年人口和老年人口在總人口的比例在一個時期內都比較低的局面，即“中間大，兩頭小”的人口結構，使得勞動力供給充足，而且社會負擔相對較輕，對社會經濟發展十分有利，人口學家則稱這段時期為“人口機會窗口”或“人口紅利”。目前，全世界有15億年齡在12～24歲的青年人，其中有13億生活在發展中國家，這比世界歷史上的任何時候都要多，包括中國在內的發展中國家正處于青少年人數急劇增長的“青年膨脹”期（YouthBulge）。這一現象稱之為“人口紅利”，研究表明中國“人口紅利”機會之窗還有15年方才關閉。同時，這些國家正站上“人口紅利”和“社會動蕩”的岔路口。通過對亞洲四小龍的經濟調查發現，1/4～1/3的經濟增長，歸功于這種青年化的人口結構變化，這些國家不斷的人力資本投資推動了勞動生產率的提高。然而，“青年膨脹”也給這些國家帶來挑戰，以美國和歐洲20世紀70年代前后的嬰兒潮時代為甚，人口每增加1個百分點，失業率增加0.5個百分點，而且青少年就業的希望幻滅，造成了社會緊張。
中國、美國、日本的人口負擔系數都要經歷先下降、后上升的變化過程，中國目前的人口負擔系數仍處于下降的階段，在未來一段時期內，將是“人口紅利”最大的階段，是經濟社會發展的黃金時期。而美國和日本的人口負擔系數已經開始上升，逐漸會面臨勞動力不足，社會負擔過重的局面。人口性別結構是指人口中男性和女性人口的分布狀況，主要衡量指標是男女性別比。發展中國家由于年齡結構的年輕化和生育水平較高，總人口性別比一般高于發達國家和地區發達國家。南亞是世界上性別比最高的地區，相反前蘇聯地區、德國等的性別比則是最低的。
目前，世界上一些國家人口代謝進入了一個“怪圈”，發達國家人口增長比較平穩，甚至出現負增長，老齡人口比重不斷攀升，一定程度上出現“人口萎縮”和勞動力供給不足的態勢；而一些發展中國家，尤其是非洲地區，出生率很高，人口增速過快，超出了國家承載能力，導致嬰兒死亡率居高不下，出生時預期壽命不升反降。這些現象都可看作人口代謝不健康的癥狀，會影響整個國家代謝系統的健康狀況。
（摘自科學出版社出版的《國家健康報告》 楊多貴 周志田等著）
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