科學(xué)出版社出版的《國家健康報告》對國家成長的生命周期進行了如下闡述：
一、國家生命周期的相關(guān)研究
目前，國內(nèi)外學(xué)術(shù)界關(guān)于國家“生命周期”的理論與方法研究，仍然停留在經(jīng)驗性的形象描述階段，還并沒有形成一個真正的具有“學(xué)科范式”的理論與方法，英、美等國家一些著名學(xué)者關(guān)于文明興衰周期、經(jīng)濟霸權(quán)周期、政治霸權(quán)周期的研究成果，為國家“生命周期”研究提供借鑒和啟示，英國著名歷史學(xué)家湯因比在其《歷史研究》中，雖然沒有明確地提出國家“生命周期”理論，但是該書以文明“生命周期”理論為主線，提出了文明的“起源、生長、衰落、解體”四階段論，以及各個階段形成的主要原因和基本機制。在挑戰(zhàn)不足和過量之間有個適度問題，即最好的挑戰(zhàn)應(yīng)遵循中庸之道，否則在文明的四個階段上隨時都可能造成衰落和解體。文明衰落和解體的原因不是外在的，而是內(nèi)在的文化原因，即創(chuàng)造性少數(shù)的蛻變導(dǎo)致此文明創(chuàng)造力的喪失和自決能力的終結(jié)。他將古希臘羅馬模式和治亂循環(huán)的中國模式有機結(jié)合，認為前者普遍適合各大文明的早期歷史，而后者則普遍符合各大文明的后期歷史。
查爾斯·P·金德爾伯格在《世界經(jīng)濟霸權(quán)1500－1990》一書中，初步地提出了“國家生命周期”概念，認為國家也和人一樣，有其生命周期，有它的幼年、青年、老年和暮年，但是他并沒有對“國家生命周期”進行深入的理論分析和歷史考察。金德爾伯格也發(fā)現(xiàn)，一個國家很少能夠連續(xù)三代維持經(jīng)濟領(lǐng)先，所謂“富不過三代”。英國政治家卡德韋爾（1813－1886）在總結(jié)國家創(chuàng)造力與國家霸權(quán)關(guān)系時也曾經(jīng)指出“沒有哪個國家能夠在超過歷史學(xué)意義上的一個短的時期內(nèi)始終保持旺盛的創(chuàng)造力。所幸的是，每當(dāng)一個霸權(quán)國家衰落時，總有一國或數(shù)國接過霸權(quán)的火炬。”后來，有學(xué)者把他的觀點進一步概括為“卡德韋爾法則”：即“沒有任何一個國家能夠一直保持技術(shù)創(chuàng)新的顯著優(yōu)勢長達3代甚至更長的時間。”、
喬治·莫德爾斯基認為，戰(zhàn)爭既是世界霸權(quán)興衰不斷循環(huán)所依賴的必要條件，同時也是這種周期性轉(zhuǎn)變的結(jié)果。伊曼紐爾·沃勒斯坦認為，全球霸權(quán)周期共經(jīng)歷了四個霸權(quán)周期，而且，每一個霸權(quán)周期又會順次經(jīng)過“崛起中的霸權(quán)”、“霸權(quán)的勝利”、“成熟的霸權(quán)”、“衰落的霸權(quán)”四個階段。
二、國家生命周期的理論分析
任何生物有機體——植物、動物和人類個體都有出生、長大、衰老和死亡過程，其實非生物有機體的組織也一樣，具有生命周期，它們也有誕生、成長和衰老過程，沿著其生命周期的軌跡向前演化，遵從著一些共同的、可預(yù)知的行為模式，在每一個階段，遭遇不同“問題”的挑戰(zhàn)，如果組織系統(tǒng)不能創(chuàng)造變化來適應(yīng)和克服這種“問題”的挑戰(zhàn)，不論該組織系統(tǒng)處于成長階段還是處于老化階段，都將會崩潰、瓦解和死亡。國家是一個具有生命活力的組織系統(tǒng)，和生物個體一樣，也要經(jīng)歷誕生、成長、衰老和死亡一個個生命周期階段，但是，一個國家的生命周期和一個生物的生命周期之間，又存在著許多質(zhì)的不同，使用“國家生命周期”概念，只是描述國家生命階段性特征的一個隱喻，它并不是生物的生命周期的翻版。如，對生物的生命形式來說，死亡是生存的不可避免的結(jié)果，而對國家來說，并非如此。對于一個國家來說，國家“死亡”指國家政權(quán)（或主權(quán)）消亡、倒臺或政權(quán)發(fā)生革命性的質(zhì)變，完全喪失了原有的獨立的立法、司法、行政和外交能力，不存在死亡的不可避免性，其生命時間跨度具有很大的不確定性，一個國家可以“休眠”方式而非死亡形式告終。國家可以通過自我變革和創(chuàng)新，實現(xiàn)代謝自我更新，保持國家機體健康，走出國家生命周期陷阱。從另一方面來說，國家在生命周期的不同階段，又有不同的特征問題，那此在預(yù)料之中的問題，是“正常的”，而另一些“不該出現(xiàn)的”問題，則為“病態(tài)的”。在生命周期的不同階段之間的轉(zhuǎn)換時，某一階段屬于正常的問題有可能在另外一個階段就是不正常的了；生命周期某一階段起作用的行為，在另一階段可能就不起作用了。對一個國家來說，要成功實現(xiàn)生命周期階段之間的順利轉(zhuǎn)換，是極其困難的，面臨的挑戰(zhàn)往往是致命性的，一個國家在“中青年時期”生命活力旺盛，機體免疫力強，具有很強的抗外部打擊和內(nèi)部抗危機的能力，但是，如果國家處于老年階段，遭遇這樣打擊和危機，可能使國家解體，最后壽終正寢。
國家是一個生命組織系統(tǒng)，和個體的人一樣，從誕生開始要經(jīng)歷一個個生命周期階段，如嬰兒期、幼兒期、少年期、青年期、中年期、壯年期、更年期、老年期。國家在生命周期的不同階段，具有十有顯著的階段性的“生理”、“心理”、“行為”等標(biāo)志性特征。
我們認為時間不是判斷國家生命周期階段的必然依據(jù)和唯一參考系，考察國家生命周期需要綜合把握一個國家的“年代年齡”、“生理年齡”、“心理年齡”和“智慧年齡”。所謂國家年代年齡，是指一個國家作為具有獨立的政治實體，自誕生以來，在地球家園中生存與發(fā)展的時間尺度；所謂國家生理年齡就是指一個國家作為一個生命體，其內(nèi)部的“細胞”、“組織”、“器官”、“系統(tǒng)”的生理狀態(tài)、生理功能以及反應(yīng)這些狀態(tài)和功能的生理指標(biāo)確定的年齡。國家的生理年齡和年代年齡的含義是不同的，往往也是不同步的，一個年代年齡處“老年”的國家，其生理年齡有可能正處于“青年”，也是說六十歲的“人”，具有三十歲的“心臟”；所謂國家心理年齡是指國家作為一個具有心理意識活動的“人”，表征其心理活動特點、成熟度的指標(biāo)，國家意識和國家個性是識別國家心理年齡的基本判據(jù)。心理年齡和生理年齡的含義是不一樣的，也是不同步的。所謂智慧年齡是指一個國家指揮、決策、協(xié)調(diào)和管理內(nèi)部事務(wù)，以及該國與國際大家庭其成員之間相互交往、博弈中表現(xiàn)出來的智慧高低，智慧越高意味著智慧年齡越成熟。從一般意義上說，一個國家智慧年齡與其年代年齡、心理年齡具有一定的正相關(guān)性，年代年齡和心理年齡較高的國家往往智慧年齡也就越成熟，一個國家在國際大家庭中的地位越高，承擔(dān)的責(zé)任越重，起的作用越大，智慧年齡就越成熟。一個國家的年代年齡不可變，但是其生理年齡、心理年齡和智慧年齡可以通過后天的身心修鍛煉，獲得加速或減緩，減緩衰老，彌補缺陷，永葆青春。因此，識別一個國家的年齡譜系，判定一個國家是否衰老，不能單純看年代年齡，更重的要看其生理年齡，尤其是心理年齡和智慧年齡。
（摘自科學(xué)出版社出版的《國家健康報告》 楊多貴 周志田等著）
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