科學出版社出版的《國家健康報告》對國家成長的生命周期進行了如下闡述：
一、國家生命周期的相關研究
目前，國內外學術界關于國家“生命周期”的理論與方法研究，仍然停留在經驗性的形象描述階段，還并沒有形成一個真正的具有“學科范式”的理論與方法，英、美等國家一些著名學者關于文明興衰周期、經濟霸權周期、政治霸權周期的研究成果，為國家“生命周期”研究提供借鑒和啟示，英國著名歷史學家湯因比在其《歷史研究》中，雖然沒有明確地提出國家“生命周期”理論，但是該書以文明“生命周期”理論為主線，提出了文明的“起源、生長、衰落、解體”四階段論，以及各個階段形成的主要原因和基本機制。在挑戰不足和過量之間有個適度問題，即最好的挑戰應遵循中庸之道，否則在文明的四個階段上隨時都可能造成衰落和解體。文明衰落和解體的原因不是外在的，而是內在的文化原因，即創造性少數的蛻變導致此文明創造力的喪失和自決能力的終結。他將古希臘羅馬模式和治亂循環的中國模式有機結合，認為前者普遍適合各大文明的早期歷史，而后者則普遍符合各大文明的后期歷史。
查爾斯·P·金德爾伯格在《世界經濟霸權1500－1990》一書中，初步地提出了“國家生命周期”概念，認為國家也和人一樣，有其生命周期，有它的幼年、青年、老年和暮年，但是他并沒有對“國家生命周期”進行深入的理論分析和歷史考察。金德爾伯格也發現，一個國家很少能夠連續三代維持經濟領先，所謂“富不過三代”。英國政治家卡德韋爾（1813－1886）在總結國家創造力與國家霸權關系時也曾經指出“沒有哪個國家能夠在超過歷史學意義上的一個短的時期內始終保持旺盛的創造力。所幸的是，每當一個霸權國家衰落時，總有一國或數國接過霸權的火炬。”后來，有學者把他的觀點進一步概括為“卡德韋爾法則”：即“沒有任何一個國家能夠一直保持技術創新的顯著優勢長達3代甚至更長的時間。”、
喬治·莫德爾斯基認為，戰爭既是世界霸權興衰不斷循環所依賴的必要條件，同時也是這種周期性轉變的結果。伊曼紐爾·沃勒斯坦認為，全球霸權周期共經歷了四個霸權周期，而且，每一個霸權周期又會順次經過“崛起中的霸權”、“霸權的勝利”、“成熟的霸權”、“衰落的霸權”四個階段。
二、國家生命周期的理論分析
任何生物有機體——植物、動物和人類個體都有出生、長大、衰老和死亡過程，其實非生物有機體的組織也一樣，具有生命周期，它們也有誕生、成長和衰老過程，沿著其生命周期的軌跡向前演化，遵從著一些共同的、可預知的行為模式，在每一個階段，遭遇不同“問題”的挑戰，如果組織系統不能創造變化來適應和克服這種“問題”的挑戰，不論該組織系統處于成長階段還是處于老化階段，都將會崩潰、瓦解和死亡。國家是一個具有生命活力的組織系統，和生物個體一樣，也要經歷誕生、成長、衰老和死亡一個個生命周期階段，但是，一個國家的生命周期和一個生物的生命周期之間，又存在著許多質的不同，使用“國家生命周期”概念，只是描述國家生命階段性特征的一個隱喻，它并不是生物的生命周期的翻版。如，對生物的生命形式來說，死亡是生存的不可避免的結果，而對國家來說，并非如此。對于一個國家來說，國家“死亡”指國家政權（或主權）消亡、倒臺或政權發生革命性的質變，完全喪失了原有的獨立的立法、司法、行政和外交能力，不存在死亡的不可避免性，其生命時間跨度具有很大的不確定性，一個國家可以“休眠”方式而非死亡形式告終。國家可以通過自我變革和創新，實現代謝自我更新，保持國家機體健康，走出國家生命周期陷阱。從另一方面來說，國家在生命周期的不同階段，又有不同的特征問題，那此在預料之中的問題，是“正常的”，而另一些“不該出現的”問題，則為“病態的”。在生命周期的不同階段之間的轉換時，某一階段屬于正常的問題有可能在另外一個階段就是不正常的了；生命周期某一階段起作用的行為，在另一階段可能就不起作用了。對一個國家來說，要成功實現生命周期階段之間的順利轉換，是極其困難的，面臨的挑戰往往是致命性的，一個國家在“中青年時期”生命活力旺盛，機體免疫力強，具有很強的抗外部打擊和內部抗危機的能力，但是，如果國家處于老年階段，遭遇這樣打擊和危機，可能使國家解體，最后壽終正寢。
國家是一個生命組織系統，和個體的人一樣，從誕生開始要經歷一個個生命周期階段，如嬰兒期、幼兒期、少年期、青年期、中年期、壯年期、更年期、老年期。國家在生命周期的不同階段，具有十有顯著的階段性的“生理”、“心理”、“行為”等標志性特征。
我們認為時間不是判斷國家生命周期階段的必然依據和唯一參考系，考察國家生命周期需要綜合把握一個國家的“年代年齡”、“生理年齡”、“心理年齡”和“智慧年齡”。所謂國家年代年齡，是指一個國家作為具有獨立的政治實體，自誕生以來，在地球家園中生存與發展的時間尺度；所謂國家生理年齡就是指一個國家作為一個生命體，其內部的“細胞”、“組織”、“器官”、“系統”的生理狀態、生理功能以及反應這些狀態和功能的生理指標確定的年齡。國家的生理年齡和年代年齡的含義是不同的，往往也是不同步的，一個年代年齡處“老年”的國家，其生理年齡有可能正處于“青年”，也是說六十歲的“人”，具有三十歲的“心臟”；所謂國家心理年齡是指國家作為一個具有心理意識活動的“人”，表征其心理活動特點、成熟度的指標，國家意識和國家個性是識別國家心理年齡的基本判據。心理年齡和生理年齡的含義是不一樣的，也是不同步的。所謂智慧年齡是指一個國家指揮、決策、協調和管理內部事務，以及該國與國際大家庭其成員之間相互交往、博弈中表現出來的智慧高低，智慧越高意味著智慧年齡越成熟。從一般意義上說，一個國家智慧年齡與其年代年齡、心理年齡具有一定的正相關性，年代年齡和心理年齡較高的國家往往智慧年齡也就越成熟，一個國家在國際大家庭中的地位越高，承擔的責任越重，起的作用越大，智慧年齡就越成熟。一個國家的年代年齡不可變，但是其生理年齡、心理年齡和智慧年齡可以通過后天的身心修鍛煉，獲得加速或減緩，減緩衰老，彌補缺陷，永葆青春。因此，識別一個國家的年齡譜系，判定一個國家是否衰老，不能單純看年代年齡，更重的要看其生理年齡，尤其是心理年齡和智慧年齡。
（摘自科學出版社出版的《國家健康報告》 楊多貴 周志田等著）
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