隨著“神舟”五號的飛天，全世界都記住了一個中國人的名字———楊利偉。
這位中國人民解放軍航天員大隊的首飛航天員，以自己的壯舉和英姿，贏得了每一位中國人的尊敬，同時也讓全世界為之矚目。
2003年11月7日，在莊嚴的人民大會堂，中共中央、國務院、中央軍委授予楊利偉“航天英雄”榮譽稱號。
中共中央總書記、國家主席胡錦濤在會上發表重要講話，號召全國人民向航天英雄楊利偉學習。
中央軍委主席江澤民為楊利偉頒發“航天功勛獎章”和“航天英雄”證書。
這是英雄對祖國的忠誠奉獻。這是祖國對英雄的最高褒獎。
英雄出征：圓中華飛天夢
2003年10月15日5時28分。酒泉衛星發射中心航天員公寓問天閣廣場。
身著乳白色航天服的楊利偉邁著從容而穩健的步伐，向中國載人航天工程總指揮李繼耐走去。
“總指揮同志，我奉命執行中國首次載人航天飛行任務，準備完畢，待命出征，請指示。中國人民解放軍航天員大隊航天員楊利偉。”
“出發！”隨著總指揮莊重下達的命令，楊利偉大聲答：“是！”一個標準的軍禮，定格在共和國的航天史冊上。
這是一次英雄出征。這是一次偉大出征。這是楊利偉歷經磨練征服太空之旅。
38歲的楊利偉出生在遼寧省綏中縣。綏中靠近渤海灣。大海養育了楊利偉，同時也塑造了他剛毅質樸、沉靜溫雅的性格。兒時，面對藍色的大海，他有一個夢想，希望有一天，能像海鷗那樣，向著藍天飛去。
1983年，楊利偉考進了空軍第八飛行學院。四年的刻苦學習和訓練，他終于成了空軍一名優秀的殲擊機飛行員。兒時的夢想成了現實。
從此，他盡情地飛翔在藍天。從華北飛到西北，從西北飛到西南，在祖國的萬里藍天上，處處留下了他矯健的身影……
1996年的初夏，楊利偉接到通知，參加航天員初選體檢。
楊利偉沒有想到，兒時的飛翔藍天夢想，會飛得那樣遙遠，飛向了遙遠的太空。
楊利偉為這個夢想而激動。他說：“航天員是個非常神圣的職業，自己特別希望能走進這支隊伍。”
初檢通過了，楊利偉又被安排到北京空軍總醫院參加臨床體檢。“我當時心里特別高興，提前三天就去了。護士還和我開玩笑說：‘你也太積極了吧！’”楊利偉回憶說，“我當時太想加入這個隊伍了！”
然而，加入這個隊伍并不是容易的。航天員的選拔近乎“苛刻”，要“過五關斬六將”。醫學臨床檢查，要對人體的幾十個大大小小的器官逐一檢查。航天生理功能檢查，被人們形象地稱為“特檢”：在離心機上飛速旋轉，測試受試者胸背向、頭盆向的各種超重耐力；在低壓試驗艙測試受試者上升到5000米、1萬米高空時的耐低氧能力；在旋轉座椅和秋千上檢查受試者前庭功能；進行下體負壓等各種耐力測試。幾個月下來，886名初選入圍者已所剩無幾。
楊利偉的臨床醫學和航天生理功能各項檢查的指標都達到優秀。1998年1月，他和其他13位空軍優秀飛行員一起，成為中國第一代航天員。
在北京航天員訓練中心，楊利偉開始了航天員的訓練生涯。也就是在這里，他真正體會到了，在“航天員”耀眼光環的背后，是汗水和艱辛，奉獻和犧牲。
首先面臨的是航天員基礎理論學習。這是實現從飛行員到航天員轉變的第一道難關。
楊利偉至今仍記得所在飛行部隊師長為他送行時說的話，“利偉，到那兒好好干。別的我都不擔心，你飛了10年，操作沒問題，你遇到的最大挑戰可能是基礎理論和專業知識的學習。”
“我當時對師長這句話的認識還不深，因為根據這么多年的飛行經歷，我以為只是訓練會比飛行員更多一些。到了航天員訓練中心后才發現，在基礎理論上需要下很大的功夫。”楊利偉說。
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