7.太平洋地震
極有可能
2010年1月海地地震(新浪科技配圖)
大地震會不會把加利福尼亞州撕成碎片？
撰文凱瑟琳·哈蒙(Katherine Harmon)
翻譯 王棟
這場預料之中的大地震襲來時，洛杉磯可能還不至于被震離大陸，變成一座孤島。但是圣安德烈亞斯斷層(San Andreas faul)發生的每一次地震，都會把洛杉磯向舊金山推進幾米。很長時間以來，科學家們和公眾都預期一場大地震會降臨在美國西海岸。美國地質調查局估計，加利福尼亞州在 2038年之前將遭遇一場至少里氏 6.7級地震(與 1994年加利福尼亞州北嶺地震震級相同)的概率高達99%。
但是，這場地震很可能更大，甚至大得多。位于南加利福尼亞州的美國地質勘探局綜合性多災害演示項目(Multi-Hazards Demonstration Project)首席科學家露西·瓊斯(Lucy Jones)說，如果大部分圣安德烈亞斯斷層同時斷裂，地震會達到里氏 8.2級。
圣安德烈亞斯斷層自南加利福尼亞起，直到穿越舊金山灣區，綿延約 1 300千米。它是向東南移動的北美板塊和向西北移動的太平洋板塊的分界。根據地質記錄，科學家認為，該斷層通常每隔大約150年就會斷裂一次。而現在距上一次大規模斷裂已經差不多 300年了。
如果發生一場里氏 7.8級的地震(在2008年的美國地質勘探局和加利福尼亞州地質協會的報告中，這被稱為“看似合理的情況”)，差不多 1 000萬南加利福尼亞州居民會遭到波及，造成約 1 800人死亡，5萬人受傷。根據美國地質勘探局“假想中的大地震”模擬預測項目估計，這一規模的地震意味著斷層將會移動 13米。如此程度的錯位會摧毀跨越斷層的道路、管道、鐵路及通信線纜，并引發滑坡。接下來數周，這一地區還將遭受一系列強度可達里氏 7.2級的余震。瓊斯指出，這場地震預計會直接造成約 2 000億美元的破壞，基礎設施和商業秩序被長期破壞，還將導致數十億美元的其他損失。
然而，圣安德列亞斯斷層并不是唯一一個可能斷裂的斷層。而且即使相隔數千千米，沿一個斷層發生的地震也會引發其他斷層中積蓄已久的地震。今年 1月，加利福尼亞州北部近海岸發生的一場里氏 6.5級地震位于卡斯卡迪亞地層潛沒帶(Cascadia subduction zone，位于美國西北太平洋沿岸)南端。這個板塊邊界有能力引發一場強度至少達到里氏 9.0級的地震——與引發 2004年那場可怕大海嘯的蘇門答臘大地震震級相同。地質記錄表明，公元 1700年這里曾發生過一次大地震，引發的海嘯穿越了太平洋，一直抵達日本。在未來數十年內發生類似規模地震的概率約為1/10。
美國俄勒岡州立大學地球物理學家羅伯特·耶茨(Robert Yeats)說，預測地震有點類似于根據氣候記錄去猜測未來一周的天氣。他補充說，知道一場地震可能在不久的將來發生，“不一定會影響你的度假安排，但一定會影響建筑規范”。大型建筑是最安全的，加利福尼亞州的一些摩天大樓都是按抗里氏 7.8級地震的標準建造。正是因為一場大地震似乎遲遲沒有發生，下一場地震或許不會如預期中最壞的情況那么嚴重?？茖W家仍在深入研究地質記錄中大地震(超過里氏 6.0級)發生的頻率，一些新證據暗示，圣安德列亞斯斷層會越來越多地發生小型地震，而不是大地震。
得益于現代防震建筑和公共預防運動，當預期中的大地震真的襲來時，或許人們會發現它造成的損害并不如一直想象的那么巨大。而在世界上比較貧窮、沒有做好充分準備的地區，即使地震規模較小，也會造成大得多的災難。今年 1月發生在海地的地震就是一個典型的例證。這場地震造成近 25萬人死亡——用血的教訓提醒我們，在斷層的突然滑動面前，沒有進行過詳細防震規劃的城市是多么的脆弱。
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