中新網5月22日電 據香港《文匯報》報道,生物工程進入新紀元!美國克萊格.文特爾研究所一個有華人參與的研究團隊宣布,在實驗中制造出世界首個完全由人造基因指令控制的人造生命,使人類的能力拓展到可以操縱自然世界,將來可制造有特殊功能的生物,在生產疫苗及潔凈能源等領域大派用場。
報道指出,由美國生物學家文特爾領導的研究團隊,重塑“絲狀支原體絲狀亞種”(Mycoplasma mycoides)這種微生物的DNA,并將新DNA片段“黏”在一起,植入另一種山羊支原體中。新生命1個月前誕生,昵稱“Synthia”(合成體),這種微生物由藍色細胞組成,能夠生長、繁殖,細胞分裂了逾10億次,產生一代又一代的人造生命。植入的DNA片段包含約850個基因,而人類DNA圖譜上共有約2萬個基因。
研究員建構的染色體中的基因,由108萬對“字母”組成,研究員并在合成基因留下“水印”,包括46名科學家和研究員的名字、研究所的網址,以及愛爾蘭作家James Joyce的名句“生存、犯錯、倒下、戰勝,用生命創造生命”。21日出版的《科學》雜志收錄了這一研究。
耗時15年花費3.1億
文特爾在這個項目奮斗了15年,花費了4000萬美元。2008年,他率先宣布制造出合成細菌基因,但它未能操控細胞。他說:“這是首個合成細胞,這是地球上首個自我復制的物種,它的母親是一部計算機?!彼Q,盡管這只是開始,但研究改變了思想,印證了假設,“帶領我們跨越邊界,進入一個新世界”。
哈佛實踐倫理學教授列庫斯說:“文特爾打開了人類歷史的大門,窺探它的未來。他向上帝的角色邁進:創造自然界中從沒存在過的生命。這種可能雖然遠在未來,卻是真實和意義重大。但是,所要面對的風險也是前所未有的。”
對于被指扮演上帝,文特爾強烈抗辯:“每當醫療或科學上發生與生物學有關的突破,都有這個說法出現,但從很早以前,人類都在嘗試馴服自然,這是我們飼養動物的起源?!?/p>
多名研究人員和倫理學家說,它開創了前所未有的操控生命方式。多年來,科學家一直在改造DNA片段,創造出各種各樣的基因工程植物和動物。但他們說,創造完整生物體的能力為人們提供了新的掌握生命權力。
美國羅格斯大學分子生物學家埃布賴特說,這確實是人與自然關系的一個轉折點,歷史上第一次有人創造了一個完整、帶有預定特性的人造細胞。
斯坦福大學生命醫學倫理中心主任馬格努斯說,它有可能改變基因工程,此類研究將猛增。哈佛醫學院基因學教授丘奇稱,研究是一個里程碑,具潛在應用用途。
媲美計算機革命
推動生物工程的加拿大“粉紅軍合作組織”指出,這項研究的影響媲美“計算機革命”,文特爾創造了“演化之樹的一個分支”,值得頒發諾貝爾獎。
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