《環(huán)球科學(xué)》雜志2010年7月號(hào)
●一些自然或者人為的事件有可能突然發(fā)生，徹底改變我們這個(gè)社會(huì)。
●這些事件中有許多將不會(huì)如公眾期待的那樣“順利”發(fā)展。
科學(xué)研究不僅扭轉(zhuǎn)了我們對(duì)宇宙及我們?cè)谟钪嬷兴幍匚坏恼J(rèn)識(shí)，還幫助我們理解并處理一些超出我們控制的變化。相對(duì)論、自然選擇、微生物理論、日心說(shuō)(heliocentrism)以及對(duì)自然現(xiàn)象的其他解釋，已經(jīng)重塑了人類的智力與文化；互聯(lián)網(wǎng)、形式邏輯(formal logic)、農(nóng)業(yè)以及車輪等多種多樣的發(fā)明，也會(huì)起到同樣的效果。
對(duì)人類而言，未來(lái)有哪些令人矚目的事件將會(huì)發(fā)生呢？我們挑選出12個(gè)可能發(fā)生的重大事件，并評(píng)估了它們?cè)?050年前發(fā)生的可能性。其中一些無(wú)疑會(huì)讓我們恐慌，比如導(dǎo)致物種大滅絕的小行星撞擊、發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的智能機(jī)器，還有弗蘭肯斯坦的科學(xué)怪人(Frankenstein’s monster)。然而經(jīng)驗(yàn)表明，許多事件的發(fā)展往往和人們事先的設(shè)想不同。實(shí)際上，對(duì)同一件事，一些人可能會(huì)覺(jué)得平淡或失望，而另一些人則可能覺(jué)得新鮮或振奮。不過(guò)有一點(diǎn)是肯定的：它們都具備足夠的“殺傷”力，可以永久改變我們對(duì)于自身的認(rèn)識(shí)，并顛覆我們的生活方式。
1.克隆人
有可能
克隆人
克隆人的過(guò)程困難重重，但它的誕生似乎已是必然。
撰文 蔡宙(Charles Q. Choi)
翻譯 致樺
從1996年多利羊誕生之日起，克隆人的誕生似乎就已經(jīng)不可避免了。但迄今為止，除了信奉UFO的邪教組織支持的一家公司曾號(hào)稱實(shí)現(xiàn)了克隆人，還沒(méi)有社會(huì)認(rèn)可的人類克隆記錄——當(dāng)然，自然誕生的同卵雙胞胎除外。盡管其他哺乳動(dòng)物的克隆研究已經(jīng)捷報(bào)頻傳，但事實(shí)證明，克隆技術(shù)應(yīng)用于人類時(shí)，要困難得多。
科學(xué)家用體細(xì)胞的細(xì)胞核取代卵子中的細(xì)胞核，就能克隆出一個(gè)細(xì)胞。目前他們已經(jīng)能夠克隆出人類胚胎，但這些胚胎最多只能順利發(fā)育成所謂的“桑椹胚”(morulas)，也就是一個(gè)由細(xì)胞組成的實(shí)心球。還沒(méi)有克隆人類胚胎能夠活過(guò)這一早期階段——這是因?yàn)檗D(zhuǎn)移細(xì)胞核的行為可能會(huì)破壞細(xì)胞分裂時(shí)染色體正確排列的能力。美國(guó)馬薩諸塞州伍斯特市先進(jìn)細(xì)胞科技公司(Advanced Cell Technology)的羅伯特·蘭扎(Robert Lanza)說(shuō)：“無(wú)論什么時(shí)候，想克隆一個(gè)新物種，總要經(jīng)歷一個(gè)學(xué)習(xí)過(guò)程。對(duì)克隆人類而言，得到足夠多的高質(zhì)量卵子用于試驗(yàn)是一個(gè)大難題。”蘭扎曾在 2001年首次成功克隆人類胚胎，因此大出風(fēng)頭。克隆的某些步驟格外棘手，需要反復(fù)嘗試才能掌握——包括確定能讓細(xì)胞恰當(dāng)重編程的最佳時(shí)機(jī)及化學(xué)品混合配方。
就算有了實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，克隆出的動(dòng)物中仍有大約 25%存在明顯生理缺陷。蘭扎指出，重編程、細(xì)胞培養(yǎng)及胚胎處理過(guò)程中的“差之毫厘”，都會(huì)導(dǎo)致發(fā)育結(jié)果“謬以千里”。他認(rèn)為，克隆人類的嘗試風(fēng)險(xiǎn)極高，這就“如同讓嬰兒乘坐有一半爆炸幾率的火箭發(fā)射升空”。
即便技術(shù)上能夠做到萬(wàn)無(wú)一失，倫理問(wèn)題也依舊無(wú)法回避：在某人不知情或違背他意志的情況下，能否對(duì)他進(jìn)行克隆？而在另一方面，克隆體的人生可能會(huì)更加完美，因?yàn)樗梢浴拔 蹦阁w的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，美國(guó)哈佛醫(yī)學(xué)院的分子技術(shù)專家喬治·M·丘奇(George M. Church)說(shuō)：“如果我到 25歲才發(fā)覺(jué)自己有一雙音樂(lè)家的耳朵，卻沒(méi)有接受過(guò)任何音樂(lè)訓(xùn)練，我就可以告訴自己的克隆體，5歲時(shí)就開(kāi)始學(xué)習(xí)音樂(lè)。”
有可能被克隆的人類或許也并不僅限于智人(Homo sapiens)。科學(xué)家可能很快就會(huì)完成尼安德特人基因組全部序列的測(cè)序工作。丘奇表示，盡管在化石形成過(guò)程中 DNA會(huì)受損，但一塊完好的化石仍能提供足夠多的分子，用以獲取一個(gè)可克隆的基因組。考慮到子宮環(huán)境與妊娠期等因素可能不匹配，與常規(guī)克隆相比，讓已滅絕物種的克隆體在現(xiàn)代物種體內(nèi)孕育是更大的挑戰(zhàn)。迄今為止，僅有的一次嘗試是克隆一種西班牙野山羊(bucardo，于2000年滅絕)，但克隆體在出生后不久就因肺部缺陷死亡了。
在美國(guó)，并非所有的州都禁止人類的生殖性克隆。聯(lián)合國(guó)對(duì)此頒布了一項(xiàng)無(wú)約束性禁令。蘭扎推測(cè)，如果克隆人真的誕生了，它也將“出現(xiàn)在世界上管制措施比較薄弱的地區(qū)——很可能是由某個(gè)富有且古怪的人完成的”。一旦克隆人成為現(xiàn)實(shí)，我們是在恐懼中畏首畏尾，還是像對(duì)待體外受精(in vitro fertilization)那樣逐漸接受呢？可以肯定的是，對(duì)創(chuàng)造生命新方式的開(kāi)發(fā)將促使我們思考，掌握了威力如此巨大的科學(xué)力量后，隨之而來(lái)的責(zé)任是什么。
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