看點二：飛船——返回艙“變身”氣閘艙
航天員出艙活動，需要飛船具備像船閘一樣的過渡功能，在航天員出艙和進艙時起到壓力調節的作用。因此，科研人員把神舟六號飛船的軌道艙改建成了既能讓航天員生活、又能當氣閘艙使用的兩用艙。這種一物多用、投入少效益高的特點，是中國航天的特色，也是對中國航天人想像力、創造力的巨大考驗。
9月22日，中國載人航天工程發射場系統總指揮崔吉俊在接受記者采訪時表示：“酒泉衛星發射中心正在為神舟七號飛船的發射進行最后準備，有信心有能力圓滿完成發射任務。” 這是有關人員在海上進行“神舟”載人飛船搜救演練(資料照片)。新華社發（秦憲安 攝）
解說（飛船系統總設計師張柏楠）：氣閘艙通過泄壓和復壓過程實現空間環境和飛船載人環境的過渡，并為航天服提供氣、電、液等支持保障。
要把軌道艙改進成為氣閘艙，需要兩個必備條件：一是密封；二是要有泄復壓功能。如果說艙體的密封是成熟技術的繼承，泄壓和復壓則是全新的功能。作為航天員出艙前的“準備活動”和返回飛船后的“收尾行動”，泄復壓是通過一套由閥門、管道等零部件組成的裝置和一個循序漸進的過程實現的。
神七飛船的內部設計更加人性化。從外觀上看，由于軌道艙在這次任務中沒有留軌功能，取消了軌道艙外面的太陽能帆板和相應的發動機。飛船原來的兩對“翅膀”，現在只剩下了一對。
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