小額信貸的英文是Micro Credit,一般是指專向中低收入階層提供小額度的持續的信貸服務活動。小額信貸的宗旨是通過金融服務為貧困農戶或微觀企業獲得自我就業和自我發展的機會,促進其走向自我生存和發展。我國的小額信貸是在1993年由中國社科院的專家們首先引入的,經過十幾年的探索,取得了一定成效。從2000年開始,農信社根據央行信貸扶持“三農”的要求,以農信社存款和央行再貸款為資金來源,在地方政府的配合下開展了農戶小額信用貸款和聯保貸款。據統計,截至2006年12月末,農村合作金融機構農戶貸款余額9197億元,比年初增加1260億元,比上年同期多增82億元。農戶貸款中無需抵押擔保的農戶小額信用貸款余額1710億元,比年初增加116億元;農戶聯保貸款余額1001億元,比年初增加140億元,是小額信貸的主體。
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