西藏唐卡是用彩緞裝棱成的一種卷軸畫，具有鮮明的民族特點、濃郁的宗教色彩和獨特的藝術風格，歷來被人們視為珍寶。
西藏唐卡起源于何時，有待進一步考察研究。就西藏繪畫藝術而言，其歷史大體可以追溯到吐蕃早期。據藏史記載，早在兩千多年前修建的西藏第一座宮殿——雍布拉康的墻壁上就繪有壁畫。公元７世紀，吐蕃王朝崛起，贊普松贊干布統一全藏，揭開了西藏歷史新的一頁。松贊干布先后與尼泊爾尺尊公主和唐文成公主聯姻，加強了政治、經濟和文化的交流。在這前后，吐蕃王朝相繼修筑了布達拉宮、帕邦喀宮、強巴明久林宮、扎瑪宮、龐塘宮等華麗的宮殿，建筑規模空前雄偉，為裝飾這些宏偉的宮室，需要更多的人來從事繪畫活動，大大促進了西藏繪畫藝術的發展。據五世達賴所著《大昭寺目錄》一書記載：“法王（松贊干布）用自己的鼻血繪畫了一幅白拉姆女神像，后來蔡巴萬戶長時期果竹西活佛在塑白拉姆女神塑像時，作為核心藏在神像腹內。”這是我們所見唐卡最早的記載?，F在這幅唐卡已不復傳世，但從西藏繪畫藝術來看，唐卡是在松贊干布時期興起的一種新的繪畫藝術是可以肯定的。在這個時期，不但有長期發展起來的壁畫藝術作為基礎，而且在與鄰近地區的文化交流中，自然會吸取其他民族新的繪畫藝術來豐富自己，特別是佛教的傳人，佛畫藝術隨之發展起來。于是一種作畫隨意、不受建筑限制、便于懸掛、易于收藏，也有利宗教宣傳的新的繪畫形式，也就應運而生。自此以后，唐卡和壁畫這兩種不同的繪畫形式就比翼雙飛，成為西藏繪畫史上兩顆鮮艷的明珠。
西藏唐卡源遠流長，內容豐富，數量可觀，但由于社會的各種 動亂，唐宋時期的古老繪畫保存下來的唐卡已不多見。在薩跡寺保存有一幅叫做“桑結東廈”的唐卡，上畫三十五尊佛像，其古樸典雅的風格與敦煌石窟中同時期的壁畫極為相似，據說是吐蕃時期的作品，是極為罕見的一件珍貴文物。宋代的唐卡，在布達拉宮見到三幅，其中兩幅是在內地訂做的繹絲唐卡。帕瑪頓月珠巴像的下方有藏文題款，意思是說江村扎訂做這幅唐卡贈送其師扎巴堅贊。扎巴堅贊是薩迦五祖的第三祖師，公元１１８２年繼任薩迦達欽。另有一幅貢塘喇嘛相像，貢塘喇嘛相生于公元１１２３年，死于１１９４年，他的這幅近乎寫生畫的繹絲唐卡，也屬宋末的作品。還有一幅米拉日巴的傳記唐卡，主要描繪米拉日巴苦修的情節，樸實而簡括的構圖，據有關行家鑒定，系宋代的一幅繪畫唐卡。蓮花網目觀音像，畫面不求工細富麗，而以清秀的色彩渲染主題，堪稱元代的代表作。
明清兩代，中央政府為了加強對西藏地方的統治，采取敕封西藏佛教各派首領的辦法，明封八王，清封達賴、班禪及呼圖克圖即是這種管理的具體實施。這些措施對西藏社會的安定和社會經濟、文化的發展都是有利的。西藏的唐卡藝術也隨著發展到了一個新的高峰。這個時期的唐卡，一是數量明顯增多；二是形成了不同風格的畫派，這是西藏繪畫長期發展的必然結果，也是西藏繪畫藝術更趨成熟的表現。大體說來，前藏的唐卡構圖嚴謹，筆力精細，尤擅肖像，善于刻畫人物的內心世界。后藏的唐卡用筆細膩，風格華麗，構圖講究飽滿，線條精細，著色濃艷，屬工筆彩的畫法。
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