意大利“長壽島”：男壽星多于女壽星
意大利的撒丁島堪稱“長壽島”。據對島上317個村莊所作的調查,現共有百歲以上壽星222人,平均每10萬人中有13.5人系百歲以上老人，此比例約比世界平均水平高出10倍之多。
與世界其他地區往往女壽星大大多于男壽星相反，該島男女百歲老人的比例為2：1，但研究者至今未能成功地找到其中的關鍵原因。
居住在山鄉的農民，112歲的托德在距其113歲生日僅幾天時去世，前來參加托德葬禮的來賓中，竟有24位的年齡超過了百歲，因而后來葬禮成了一次百歲老人的聚會。
“安吉亞”是撒丁島人最常用的祝賀語，意為“祝您長命百歲”。由此薩那利大學在該島開展的一個專門研究長壽之謎的科研計劃也被定名為“安吉亞計劃”。研究者們高興地透露，撒丁島的百歲壽星們盡管文化程度不高，但大多愿意與陌生的科學家們默契配合。如，高占9成的百歲老人愿意被抽取血液以供檢測之用，甚至有占一半的百歲老人還愿意在逝世后捐出自己的器官專供科學家們研究。
研究者們還驚奇地發現，島上的八九十歲的高齡老人大多仍在辛勤地勞作，從外表和精神狀態看和其他地區的五六十歲的中老年人差不多。在田頭遇上陌生人，他們便會熱情地打招呼說：“安吉亞！”
撒丁島空氣潔凈，水質也好，但僅此還不能保證如此多的居民長壽。研究者們得到的新結論是：該島居民大多攜帶有某種“長壽基因”。
“長壽”果真有“基因”
美國波士頓“衰老研究所”的科學家們，最近通過對137組長壽的兄弟姐妹(共300余人，年齡為91-108歲)的脫氧核糖核酸進行了詳盡的比較和分析，發現長壽者身上果然具有與眾不同的所謂“長壽基因”，而且還找到了這些“長壽基因”的大概位置。
主持此項研究的波爾斯醫生指出，百歲老人十分罕見，在人口中僅占萬分之一，但當你在一個家族中發現竟有好幾個百歲老人時，你就能相信：長壽不僅取決于培養良好的生活習慣，而且更取決于基因的作用。這就是說，“遺傳優勢”在決定一個人能活得較長時，起的往往是“主導作用”。
接受研究的這些長壽老人大多沒有特別的飲食和生活習慣，其中有少部分人年輕時還吸煙、酗酒。在對他們的脫氧核糖核酸進行了研究之后，科學家們便把注意力集中在包含有100-500個基因的人類第4染色體當中具有一個或幾個“長壽基因”的某一段上。科學家們發現，絕大多數百歲老人的第4染色體上都有這么特別的一段。科學家們認為在這一段里，一定有起決定性作用的重要基因使得他們能活到如此大的歲數。眾所周知，衰老是一個極其復雜的過程，成千上萬個基因和客觀環境時時刻刻在相互起作用，但某些人比其他人會多活上20-25年，那恐怕就得歸功于某種特殊的“生存優勢”了，而這“生存優勢”，卻往往來源于相對較少的幾個基因——這比原先科學家們想象的可能有多達1000多個基因在影響人的衰老過程要少得多。
參與此項研究的另一負責人孔克爾醫生披露，他們希望在6個月至1年時間內找到這一個或幾個“長壽基因”。盡管“長壽基因”究竟如何作用于人體尚不可得知，但他可肯定他們的研究方向是正確無誤的。
波士頓“衰老研究所”所長費里特則強調，“長壽基因”起的作用無疑與抵抗疾病有關。長壽者在進入老年后往往似乎受到某種特別的保護，不會染上那些讓人在較年輕時就命歸西天的疾患，因而從基因角度來講，它們是幫助人避免老年性疾病的“好基因”。事實上，接受研究的老人們大多健康狀況十分良好，而且并不罹患在一般老人中十分常見的心血管疾病、中風、糖尿病、癡呆癥等病癥。
發現“長壽基因”的實際意義在于幫助科學家研制出某種新藥，以便在沒有“長壽基因”的人的體內，模仿傳達“長壽基因”指令的蛋白質的作用，使更多的人避免或推遲伴隨著衰老過程的一系列病癥，最后實現“長生難老”之美夢。
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