一碗稀飯大家喝
剛開始的時候，極其的艱難，難到什么程度，就是需要把生銹的螺絲放在煤油里泡，泡了幾天后再用。不敢浪費一絲一毫，因為沒錢啊。
1990年，柴國生離開他呆了12年之久的國企，開始下海創業。
再次回想起那段歷史的時候，柴國生印象深刻：“當時有兩件事對我的影響很大。第一件事是我看了當時紅極一時的何博傳寫的《山坳上的中國》，這本書深刻揭示了中國的經濟模式和未來預期的發展模式。第二件事就是1990年我們廠去歐洲考察節能燈時，先去了英國，后去了捷克，繁榮的市場經濟和落后的計劃經濟給了我很大的震撼，因此我看到了當時所在的企業無法讓我實現夢想。”
歐洲考察結束后，時任廠工程師的柴國生認為不能簡單地引進外國先進設備，而要按照中國自己的發展模式走中國特色的發展道路，這一點和執意想要引進外國設備的廠長發生了極大的分歧，這件事最終讓柴國生堅定了辭職的決心。
辭職后，柴國生思慮再三，選定廣東作為自己的創業基地，因為當時的他對廣東市場比較熟悉，看到了廣東作為中國經濟發展最前沿陣地的重要性。
到了廣東省佛山市南海區后，柴國生并沒有馬上投入到了創業中，而是進入一家燈具廠工作，“潛伏”了十個月后，柴國生基本上摸清了相關企業的特點。
1992年，萬事俱備后，柴國生和朋友合伙辦起了華星光電(雪萊特的前身)。全部的資產只有幾十萬，柴國生說“那時恨不得把每一個錢都掰成兩個來用”。
個人魅力是一件很玄的事情，說不清道不明，表現在柴國生身上，就是創業初期他能憑著個人魅力將個舊的老同事老部下，從安定的國企召集到自己的麾下，為了一個不確定的未來而努力打拼。“當時大概有七八個骨干過來，加上后來的，大概有十幾個人吧。”
“我就和他們講，國際歌里唱‘從來就沒有什么救世主，也不靠神仙皇帝，要創造幸福全靠我們自己！’我無法保證日后人人得以衣錦還鄉，但是我可以保證，只要有一碗米，我也會做成稀飯，給大家一起喝。”
在這種不成功便成仁的精神鞭策下，每一個人都變成了加班狂，每天數以十幾個小時計算的工作時間，為了同一個目標而奮斗使華星光電僅僅用了三四年的時間，便在廣東站穩了腳跟。
回憶起創業初期的艱苦時光，柴國生不僅感慨萬千：“剛開始的時候，極其的艱難，難到什么程度，就是需要把生銹的螺絲放在煤油里泡，泡了幾天后再用。不敢浪費一絲一毫，因為沒錢啊。”在這種資金鏈極度緊崩的情況下，柴國生依然堅持按時發放工資，“我只有一次拖欠過大家工資，那次是因為發工資的前幾天，我們的保險箱被撬，放在里面準備發的工資也被偷了。”
“還有一次，印象也很深刻。1993年的時候，公司剛剛創立一年，沒有交通設備，只有一輛人力三輪車充當公司的采購車。那時佛山市區已經禁止騎人力三輪車了，但是我們沒辦法，平時只能偷偷運輸。但是有一次還是在祖廟街口被交警攔下來了，怎么辦？大家只好把采購的東西卸下來，重新想辦法拖回了公司。”
這樣的苦日子過了好幾年，一個偶然的機遇讓華星脫穎而出。1997年，柴國生在復旦大學的老師找到了他，這位老師當時接受了國家一個重點項目，需要進行技術實驗，進行項目合作攻關，他們在國內找了一圈，包括不少大企業，但都找不到合適的，最后發現了華星光電，此時的華星光電在節能燈行業已經遙遙領先于其他同行。
最后，“華星”與復旦大學合作對“節能燈光衰機理研究”獲得成功，使節能燈的質量達到國際先進水平。華星率先采用涂膜保護水涂粉新工藝生產的節能燈管，平均壽命長達8000小時以上，2000小時通光維持率達85%以上，技術指標達到國際先進水平。該項目于1999年榮獲教育部科技進步一等獎、2004年榮獲國家科技進步二等獎。
1998年后，華星光電在“緊湊型高效節能燈”方面實現兩大創新：一是大功率，創造了65瓦以上的節能燈，突破了節能燈沒有大功率的禁區；二是往更小的方向發展，3瓦、5瓦的家庭型，引導行業潮流。這兩大突破，讓華星光電確立了自己在電光源領域的領先地位。
柴國生說，雪萊特能取得今天的成績，完全是抓住了兩個機會。一個是1992年鄧小平南巡帶來的巨大機遇，一個是節能燈的高速發展時期。
柴國生的心愿是“要成為中國最好的、世界一流的照明企業。”2003年，具有國際先進水平的汽車氙氣金鹵燈問世并開始投產，并在2004年粵港關鍵領域重點突破項目“新型汽車氙氣金鹵燈及LED尾燈光源的開發及產業化”競標中一舉中標，現已成為企業繼節能燈之后的第二大支柱。
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