29點取色確定羽毛顏色
科學家為恐龍“著色”，實際上是為了找到更明確的鳥類從恐龍進化的過程。“研究人員通過對恐龍色彩詳細分析化石樣本，可以更直觀地了解恐龍羽毛的作用，比對出這種羽毛與現代鳥類間的區(qū)別，研究出羽毛演變的過程。”李全國說。
李全國說：“這次由自然博物館和美國耶魯大學、德克薩斯大學等中外科學家共同組成的研究團隊，通過對恐龍、現代鳥類、古鳥類等領域進行聯合攻關，終于獲得令人欣喜的成果，為鳥類是由恐龍進化而來提供了佐證。”
其實，為了還原這只恐龍的顏色，中美科學家努力了半年多，他們在該恐龍全身羽毛化石中取了29個樣品，在掃描電鏡和透射電鏡下，找到了能夠揭露顏色秘密的粒子——黑素體粒子。黑素體是黑色素胞、黑素細胞中的色素顆粒。是一種在單層膜內含有褐色和黑色的黑素結構。對這些黑素體大小、長度、形狀進行測量和統(tǒng)計。同時還從現代鳥類的不同顏色羽毛中提取樣品，對黑色素體的不同指標進行統(tǒng)計分析。并將這種大小為千分之一毫米的粒子形狀和密度與現代鳥類進行對比研究，最終確定近鳥龍全身所有羽毛的顏色。
“拉近”鳥類和恐龍距離
“這是全球科研人員首次對恐龍彩色樣本分析，我們推測赫氏近鳥龍的羽毛形象意義大于飛行用途，它們利用這些顯眼的羽毛吸引異性或者嚇走捕食者，這種羽毛最合適的不是飛行，而是展示。”李全國說，“這與向飛行進化或者改善空氣動力學功能同樣重要。”
同時，外國專家提出了“滑翔”觀點。他們認為：“近鳥龍四個翅膀上的羽毛可能幫助它們在樹枝間跳躍滑翔，有助于恐龍在飛行能力方面逐步進化。”此外，近鳥龍極長的小腿被視為適于奔跑，但其長滿羽毛的后肢又在奔跑型動物中很少見。這些表明，恐龍向鳥類的轉化過程是極其復雜的。
科學家推測，這些起初僅限于向其它動物警示或者炫耀的顏色鮮艷的羽毛，隨著恐龍向鳥類的慢慢進化，逐漸衍生出了保暖、飛翔等功能。“這足以證明恐龍是鳥類的祖先。”李全國說。
自博將“再造”億萬年前物群
“這次課題是由自然博物館和美國三所知名大學聯合完成的，大家各自在恐龍、現代鳥類、古鳥類等領域充分發(fā)揮各自學科的優(yōu)勢，聯合攻關成果。”該館館長孟慶金解釋說，其實研究成果的取得得益于自然博物館科研思路的轉變以及科研方向的重新定位。
近兩年來，自然博物館明確了以標本收藏為基礎，在國內建立藏品來源合作基地，緊密跟蹤重點研究領域，與國內外著名大學、研究所、博物館以及知名科學家進行合作，把生物學專業(yè)研究與博物館學研究相結合，向觀眾展示更豐富的科普知識。這塊珍貴的化石來自遼寧熱河地帶，近年來這個地帶的物種成為自然博物館的主攻研究對象。而且作為博物館，自然博物館還將展示更多的珍稀瀕危化石標本，其中最主要的就是距今1億年的熱河生物群化石。
“古生物研究人員多次赴熱河生物群化石產地采集標本，目前已征集、采集到珍貴化石標本數百件，包括恐龍‘木乃伊’化石、帶羽毛的恐龍、古鳥類化石等，這次研究的標本就是其中之一。”孟慶金說，“目前科研人員正在對該物群中的部分古鳥類和古哺乳類動物化石進行研究，有望找到新物種。今后，自然博物館將把這些研究成果盡心匯總展示，讓觀眾‘重返’億萬年前，了解當時的生物群。”
劉冕
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