中華龍鳥復(fù)原圖
記者齊芳27日從中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所獲悉,中國、英國和愛爾蘭三國科學(xué)家在熱河生物群的鳥類和帶毛恐龍中發(fā)現(xiàn)了兩種黑色素體。這不僅為鳥類起源于恐龍的假說提供了新證據(jù),更首次證明生活在1.25億年前的一些古鳥類和帶毛的恐龍均具有“色彩斑斕”的基礎(chǔ)。這一發(fā)現(xiàn)將刊登在最新出版的《自然》上。
專家解釋說,雖然很多科普圖畫中恐龍時代的生物和今天的動物一樣五顏六色,但這只是科學(xué)家和藝術(shù)家“將近論古”的推論,一直缺乏科學(xué)實證。此次科學(xué)家們在化石中發(fā)現(xiàn)了兩種黑色素體,一種為真黑色素,另外一種為褐黑色素;后者是首次在化石中發(fā)現(xiàn)。這兩種物質(zhì)均在現(xiàn)生鳥類的羽毛中存在。根據(jù)和現(xiàn)代鳥類的對比,科學(xué)家們推測,這些帶毛的恐龍和古鳥類的身體已經(jīng)具有以灰色、褐色、黃色及紅色為主要色彩的基礎(chǔ)。如果假設(shè)上述色彩可能產(chǎn)生不同比例的組合,那么1.25億年前的鳥類和恐龍可能已經(jīng)同今天的鳥類一樣五顏六色、姹紫嫣紅。
這也是科學(xué)家們首次在亞細(xì)胞水平上驗證了一些恐龍,如中華龍鳥、中國鳥龍等的纖維狀“毛”狀結(jié)構(gòu)與鳥類羽毛的同源,即同屬皮膚衍生物,而不是皮膚內(nèi)的纖維。
這一發(fā)現(xiàn)傾向于支持鳥類起源于恐龍的假說。鳥類的起源一直是國際古生物界的熱點問題之一,近年來發(fā)現(xiàn)于我國的帶毛恐龍是鳥類起源于獸角類恐龍的最重要證據(jù)。但也有人質(zhì)疑,羽毛是皮膚衍生物,但發(fā)現(xiàn)的一些細(xì)絲狀結(jié)構(gòu)并不是恐龍的皮膚外組織,而是皮膚內(nèi)纖維。黑色素體的發(fā)現(xiàn),證明了恐龍的絲狀毛屬于皮膚衍生物,而不是皮膚內(nèi)的纖維,因為這些與鳥類羽毛類似的黒色素體并不存在于皮膚內(nèi)部的纖維結(jié)構(gòu)內(nèi)。
科學(xué)家們介紹說,限于化石保存等因素,對滅絕動物的顏色的復(fù)原是一項十分復(fù)雜的工作。“這一項研究得出的只是一個初步結(jié)果,要準(zhǔn)確完全復(fù)原滅絕動物的顏色還需要大量的后續(xù)的研究工作。”
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