“哈勃”數據檔案為戴維的研究工作提供了元數據和查詢功能。戴維解釋說，“你可以使用不同的參數、不同的目標名稱以及不同的波長進行查詢，查詢非常容易。但更重要的是，數據質量非常高，它們都是經過處理并校準的，因此查詢結果也是高質量的。”這種技術經過驗證后，在未來將可能得到更廣泛的應用。戴維介紹說，“在不久后發射的‘詹姆斯-韋伯’望遠鏡上，將肯定采用這種技術作為尋找系外行星的策略之一。我們需要一種減弱恒星光芒的方法。”“詹姆斯-韋伯”望遠鏡將于2013年發射升空，而專門用于搜索系外行星的“開普勒”太空望遠鏡此前已于三月初發射升空。
戴維進一步解釋說，系外行星是一種很難觀測到的天體，它們圍繞位于我們的太陽系外的恒星運行。雖然據天文學家推測，現實中還有很多系外行星有待發現，但是到目前為止，天文學家僅確定300顆系外行星，它們中的一些行星上的環境，與地球上形成生命的環境非常類似。迄今為止，天文學家都是通過太空中的紅天文望遠鏡收集的數據，了解系外行星的大氣。但不久后諸如“斯皮策”紅外望遠鏡將的致冷劑將全部耗盡，這種情況將嚴重限制了它的觀測能力。天文學家表示，要想從地球上看到一顆系外行星的大氣，它必需噴發出大量熱量，而且大氣中必需無風或者存在很小的風。另外，當這顆系外行星從它的恒星后面經過，被恒星遮住時，地球上必需正好是一個晴朗寧靜的夜晚，這樣天文學家才能準確測量出它的熱發射出現的輕微變化。
截至2009年1月，全球的科學家們總共在285個行星系統中發現了335顆太陽系外行星。在不久的將來，他們似乎就能發現“另一個地球”。此前發現的擁有大氣層的太陽系外行星都是由“斯皮策”軌道望遠鏡發現的。需要補充的是，在目前發現的太陽系外行星中，大部分都是類似于木星這樣的氣態巨行星。這些行星通常都距離恒星非常之近，因此表面溫度通常都在數百攝氏度以上。(劉妍 新浪科技)
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