近期一個國際天文研究小組利用美國哈勃空間望遠鏡獲得了行星狀星云M 1-42的高分辨率圖像。該天體位于銀河系中心人馬座，距地球約兩萬五千光年。圖像以中國傳統色彩紅色和黃色繪制，形態酷似中國國家體育館——“鳥巢”，也頗像“Olympics”的第一個英文字母“O”。為了祝賀第29屆奧林匹克運動會在北京順利舉辦，該研究小組將其命名為“鳥巢星云”。研究小組成員之一，北京大學科維理天文與天體物理研究所(KIAA-PKU)和天文系聯合聘用的劉曉為教授更具想象力地指出，“鳥巢”上空一只鳳凰正待展翅飛翔。
天文學家經常會發現許多與人們熟知的一些形象相似的星云，比如貓眼星云、愛斯基摩星云、啞鈴星云、螞蟻星云等等。該研究小組對“鳥巢星云”特別感興趣，這幅圖像將有助于解答一些關鍵性的天文難題。
研究小組的其他成員包括來自美國宇航局Ames研究中心的Robert Rubin教授、英國倫敦大學的Michael Barlow 教授和Yiannis Tsamis博士。Robert Rubin教授目前正在北京大學科維理天文與天體物理所訪問，并將前往“鳥巢”觀看奧運比賽。
