探月計劃 醞釀10年
“探月計劃算到今天，整整醞釀了10年。”歐陽自遠院士介紹說，我國真正意義上的探月構想是在1994年提出的，此后的10年間主要是在進行論證過程，而且是“那種反反復復的論證”。
“首先一步，我們要論證開展探月有沒有必要？是否可行？第二步，上月球干什么？做哪幾件事情？于是我們制定了探月20年大規劃，也就是現在國家航天局局長欒恩杰總結的‘繞、落、回’三個階段。而科學目標是否符合國際發展潮流，是否緊密結合我國的實際？這都需要進行科學且復雜的論證過程。”歐陽自遠說。
談論到這10年的醞釀，中國探月辦公室劉建忠研究員告訴記者，包括歐陽自遠院士在內的很多專家，除了搞研究，10年中做的最多的工作是四處游說和呼吁。
“這項工作很費心，只要逮住機會，他們就會向決策者、科技界和公眾闡述月球探測的重要性，灌輸中國開展探月的必要性。”劉直言不諱地說，“畢竟10多億元的科研投資不是個小數目，大家都很謹慎。不過如果沒有熱心科學家的這些外圍努力和攻關，中國啟動探月計劃可能還會要推遲。”
就在爭論中，科學界的一些行動已在悄然地推動著中國探月計劃的前進。上世紀90年代初，航天領域首席科學家閔桂榮院士提出了中國也要搞月球衛星的建議。1997年4月7日至10日，中國科學院的楊嘉墀、王大珩、陳芳允三位院士以“863”計劃的名義發表了《我國月球探測技術發展的建議》。1998年，總裝863航天領域辦公室組織了楊嘉墀等航天專家對清華大學、中國航天科技集團五院502所、國防科大、中國科技大學的“月球車”項目申請報告進行評審，通過了由清華大學牽頭的“月球探測機器人總體方案設計及關鍵技術分解”的立項研究，揭開了我國月球車研究的序幕。2000年5月，清華大學組織了“月球探測技術研討會”，反響強烈。
2000年10月5日在京召開的首屆“世界空間周”慶祝大會上，國防科工委副主任、國家航天局局長欒恩杰作了題為《面向２１世紀的中國航天》專題發言，“我國將在無人實驗飛船成功飛行的基礎上，實現載人航天飛行。在空間探測方面，將實現月球探測，并積極參與國際火星探測活動，使我國的空間探測技術上升到一個更高的水平。”這是中國高層首次公開表明探月決心。
2000年11月22日，我國政府首次公布航天白皮書—《中國的航天》，明確了近期發展目標中包括“開展以月球探測為主的深空探測的預先研究”。
7年的游說和呼吁終于有了結果。2001年，由歐陽自遠院士牽頭制定的‘發射繞月衛星’第一期科學目標和有效載荷配置終于通過了國家評審。2001-2002年間，孫家棟院士組織全國各方面力量，對首期目標又進行了為期一年的綜合論證，最后得出結論：科學目標明確、先進，技術能夠實現，沒有顛覆性的技術問題。2003年9月，中央最終同意并批準了這個計劃。
“把繞月衛星發上去，這是被逼出來的。印度已經宣布2007年發射繞月球衛星，他們的技術力量挺強，我們必須得趕到前面去，現在時間已經很緊了。”中國“雙星計劃”的首席科學家劉振興院士說。
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