問：中國社科院發布報告稱，中國農村剩余勞動力遠沒有想像的那么多，我國正在由勞動力過剩向勞動力短缺的時代轉變。勞動力資源的豐富被稱為人口紅利，我國擁有富足的人口紅利，因而勞動力價格也相對低廉。請問，假如人口紅利消失了，勞動力價格就會提升嗎？我國是否存在這樣的變化趨勢？
―――上海東方路 羅小炎
答：在人口轉變過程中，“中間大、兩頭小”、人口負擔系數較低而勞動力資源供給充裕，會形成一個有利于經濟發展的年齡結構，這被稱為“人口機會窗口”或“人口紅利”。流行的人口紅利論詮釋的是人口轉變對經濟發展帶來的積極影響。人口紅利論強調，不僅要充分利用“生之者眾、食之者寡”的人口年齡結構所創造的機遇，而且要充分開發豐裕的人力資源。“人口機遇”加“人力開發”才是真正的“人口紅利”。
顯然，將“人口機遇”直接認同為“人口紅利”是有失偏頗的。人口紅利能否獲得并長久維持，關鍵在財富創造者自身人力資源的開發上。豐裕的人力資源只有進入以二、三產業為主體的現代產業體系并得到充分合理有效的開發，其創造的社會財富在滿足自身需求以及需要負擔的青少年和老年人口的需求外，同時還有余力積累更多的生產資本，才能使經濟保持強勁的發展動力。
但就我國的情況來看，就業壓力大是經濟社會長期面臨的一個突出問題。勞動力供求總量矛盾和結構性矛盾同時并存，城鎮就業壓力加大和農村富余勞動力向城鎮轉移速度加快形成疊加，新成長的勞動力就業和下崗失業人員再就業相互交織。今后幾年，城鎮需要就業的人數每年仍將保持在2400萬人以上。而在現有經濟結構條件下，按一定標準計算，新增崗位和補充自然減員只有1100萬人，供大于求的缺口在1300萬人左右，矛盾十分明顯。因此，我國雖處在人口轉變機遇期，卻不得不面對勞動力就業的長期巨大壓力，可以說有“窗口之美”卻難有“機會之實”。
如果將人口紅利理解成人口發展帶來的益處，那么我們可以從生命歷程角度重新解讀“人口紅利”。也就是說，人口紅利包括了前述的“人口轉變紅利”和“人口轉型紅利”。人口轉型紅利是在生命歷程中潛在勞動力轉變為合格勞動力并收獲紅利的過程。在微觀層面上，孩子的成長期實際上也是投資期，當孩子成為社會合格勞動力時，一個家庭就迎來了孩子的回報期和產出期，開始收獲“家庭人口紅利”。放大到宏觀的層面，假定人的平均初次就業年齡是22歲，那么22歲之前的人是一個被負擔、被投資、被養成的人口，22歲之后的人則是一個開始產出、能有回報、收獲紅利的人口。在人口轉型過程中，人口紅利的大小取決于生命歷程早期人口投資的績效。
勞動力是過剩還是短缺，不完全是數量與供給問題，還涉及到素質和供求因素。要享受人口紅利，就要抓住快速的人口轉變所創造的負擔比較輕的人口機遇，將豐富的人力資源開發出來，創造更多的社會財富。主流觀點認為，勞動力人口過剩問題在相當長時期內將阻撓中國現代化的步伐。但中國社科院日前發布的這份報告卻稱，我國正在由勞動力過剩向勞動力短缺的時代轉變，勞動力價格會上揚。這是一個驚人的判斷。什么叫農村剩余勞動力？所謂農村勞動力剩余，本質上是勞動時間的剩余。農村勞動力的剩余具有強烈的季節性、相對性和隱蔽性。一個農村勞動力是否剩余只能看其勞動時間的剩余和勞動能力的閑置狀況。從這個意義上說，中國所有的農村勞動力都既可能是必要勞動力，也可能是剩余勞動力，關鍵是在具有勞動能力的前提下其正常勞動時間的剩余度和累積性。由此可見，不應該將農村勞動力的“剩余”標簽化和絕對化。由于我國農村勞動力規模巨大，所以很難相信不久的將來我們將迎來農村剩余勞動力吸收完畢的“轉折點”。
當前，我國正處在城市化快速發展的時期，勞動力的素質以及就業市場的供求關系共同決定了勞動力的市場價格。現實中，勞動力能力良莠不齊，素質差別很大，在職業流動中存在著難以逾越的技能障礙，處在分割的勞動力市場之中。因此，在討論勞動力價格會不會隨著可能的勞動者數量減少而上揚的問題時，需要從“勞動力異質性”和“勞動力就業市場分層分類分割”的依據出發。一個基本的判斷是，在可預見的將來，有些勞動力價格會上揚，有些勞動力價格會滯平，有些勞動力價格會下降，其價格變動方向不會是單一的。
必須指出的是，建立在簡單勞動力利用基礎之上的“人口紅利”不能維持長久。可持續的人口紅利是對初級勞動力基礎教育投資和中高級勞動力職業技能投資的歷史回報，發達國家走過的內涵式經濟發展道路展示的就是這個規律。在知識經濟時代，人口紅利要長久，就要在人力開發之前確保人力資本投資，提高人力開發效率，促進勞動生產率和工作創造性。人力資源是真正可再生、能創造的寶貴資源，放大和延長“人口紅利”的戰略舉措，就是以人的全面發展為中心來統籌解決人口問題，確立人力資本投資的政府、社會、企業、家庭共同責任制，以及人力資源開發的環境、政策和信息支持。當前，我國急需擺脫對勞動密集型產業的依賴和勞動力價格低廉的陷阱，需要逐步穩妥地確立以知識人口為依托、以人力資本為動力的新經濟增長機制，需要切實轉變經濟發展路徑，充分發掘人口轉變和人口轉型帶來的人口大紅利。 （北京大學人口研究所教授 穆光宗）
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