所以，海馬只能通過提高卵的存活率來增加后代生存的機會。卵子比精子“貴重”得多，也就是說，雌性動物對后代的投資要比雄性的大得多，她們更在乎后代的死活，通常也由她們來承擔(dān)養(yǎng)育的責(zé)任。不過，如果雄性能夠確信后代是他的，他們也能分享甚至獨占養(yǎng)育的責(zé)任。魚是體外授精的，先由雌魚產(chǎn)卵，然后雄魚立即授精，在這種情況下，雄魚可以確信受精卵是自己的，所以有些物種的雄魚會留下來守在受精卵旁邊加以保護。
海馬非常弱小，它們保護自己的唯一辦法就是偽裝躲在海藻中，對天敵沒有任何抵御能力，不可能去保衛(wèi)卵，那樣做等于自殺。對海馬來說，保護受精卵的最好辦法就是把它們藏在體內(nèi)，帶著它們一起躲起來。懷孕要耗費許多能量。雌海馬為了制造卵，已幾乎把能量耗盡了，當(dāng)不成孕婦，雄海馬只好承擔(dān)懷孕的責(zé)任。在雄海馬懷孕的時候，雌海馬開始制造新一批的卵。等雄海馬生下小海馬，雌海馬的卵也成熟了，馬上又可以讓雄海馬懷孕。海馬通常會找原配繼續(xù)生育，它們通過懷孕期間每天的探視培養(yǎng)感情，不用浪費時間去尋找新配偶。一夫一妻制在魚類中也是非常獨特的。所有這些貌似怪異的生育行為，其實都是為了在嚴(yán)酷的條件下既盡可能地多產(chǎn)卵、又盡可能地保證卵的存活，是在特殊的生存環(huán)境中為了追求后代利益最大化，在自然選擇作用下形成的最“合理”的生存策略。
這種奇妙的動物正在成為瀕危物種。威脅它們生存的，除了棲息地的喪失和環(huán)境污染，主要因素是被大量地捕殺曬干了做中藥。中國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)把海馬當(dāng)成治女人難產(chǎn)和為男人壯陽的良藥。按《本草綱目》的說法，孕婦臨產(chǎn)時把海馬燒成粉末吃掉，再手握一只海馬，就能保證順產(chǎn)。現(xiàn)在應(yīng)該沒有人用這么古怪的方法治難產(chǎn)了，但是對海馬能“壯陽”的迷信卻被發(fā)揚光大。每年世界各地有大約兩千萬只海馬被捕殺，賣到中國和其他華人居住地區(qū)用來做“補腎壯陽”的中藥。
中國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)有時根據(jù)“取象比類”來認(rèn)定藥效。一種東西被認(rèn)為能壯陽，或是因為樣子像陰莖(例如肉蓯蓉)，或是因為樣子很威風(fēng)(例如虎鞭)，而海馬按李時珍的說法，則是因為“海馬雌雄成對，其性溫暖，有交感之義”。雌雄成對的動物多了，不知為何惟獨看上了海馬？如果李時珍知道雄海馬居然會懷孕，“雌性化”到了極點，是否會反過來認(rèn)為其功效是“縮陽”呢？
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