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前一陣子美國號稱有男人懷孕生子，轟動一時。其實那是一個通過吃雄性激素讓自己長得像男人的女人。現在的醫學技術還沒辦法讓男人也懷孕。倒是有雄性動物能夠懷孕，那就是海馬。這個趣聞，我們從小就聽說了。比如有一本給0~3歲嬰兒看的畫冊，里面為海馬配的兒歌說：“說馬不是馬，海里面長大，媽媽生寶寶，爸爸來孵化。”
海馬的樣子長得非常怪異。它是魚，用鰓呼吸，用鰭游泳，但是它的樣子卻一點也不像魚，倒像是國際象棋的馬，所以中外不約而同地稱之為海馬。只不過這是很微型的“馬”，現存52種海馬，小的不到3厘米長，大的也只有35厘米長。但是，如果把海馬和明顯是魚的尖海龍放在一起，還是很容易看出海馬的身體就是以海龍為模板做了改造。化石和分子生物學的證據也都表明海馬是從某種海龍進化來的。
最怪異的還是海馬的生育行為。在生育季節開始后，海馬成雙成對地翩翩起舞，連跳幾天求偶舞蹈。然后雌海馬的肚皮緊貼雄海馬的肚皮，把像陰莖的產卵器插進雄海馬肚皮上的育兒袋中，排出卵后就離開了。雄海馬不僅要給育兒袋中的卵授精，還要給它們提供氧氣和養料。卵和育兒袋的壁結合在一起，后者就像胎盤，有豐富的血管供應氧氣和養料。在卵孵化后，小海馬還要繼續在爸爸的育兒袋中待上一段時間，靠育兒袋分泌的養料為生。在雄海馬懷孕期間，雌海馬除了每天早晨來探望一次，共舞6分鐘之外，就不干別的了。大約一個月后，雄海馬收縮育兒袋，把小海馬排到海中。一旦小海馬生產出來，雄海馬就不再管它們了，而是馬上準備再次懷孕。
整個懷孕過程和哺乳動物很相似，甚至它們的化學基礎也有相似之處：都受催乳素的控制。只看這個過程，我們完全可以把懷孕的海馬當成是雌性的，如果它們制造的不是比卵小的、會游動的精子的話。
其他動物沒有這樣的超級爸爸。在所有動物中，只有海馬的近親海龍有類似的現象，但也沒有到海馬那樣的程度。和其他魚類相比，海馬顯得尤其特別。大多數魚類是只管生不管養的，雌魚排出卵，雄魚授精，就完成了生育使命，它們對受精卵的命運毫不關心。這些在水中漂蕩的魚卵，絕大多數都將成為其他動物的食物。它們只能是靠增加卵的數量來提高后代生存的機會，有的一次就能產下幾百萬個卵。
但是制造卵非常耗費能量。對海馬來說，這是負擔不起的開支。它們躲在海藻中，幾乎不做運動，伸出長嘴吸食漂浮來的小魚小蝦和浮游生物，這種守株待兔式的覓食方式使得它們只能攝入很少的能量，無法制造大量的卵。雌海馬少的一次只制造幾個卵，多的也不過制造1000多個，這已經讓卵的重量占了其體重的三分之一了。
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