英國《經濟學人》雜志7月15日刊文披露，石油巨頭埃森克美孚公司7月14日宣稱，將投入3億美元用于生物燃料的研發，這可能是迄今為止對生物燃料的最大投入，如果一切進展順利，可能會再追加3億美元。
這塊“大餡餅”砸中的是美國合成基因公司。美國頗具傳奇色彩的生物學家和創業家克雷格·文特爾是該公司的共同創立者，但這筆錢并不是砸向某人或細菌，而是水藻。
科學家樂觀地預測，只需種水藻提煉燃油，就能讓人類擺脫對天然石油的依賴。然而，水藻變油還面臨著成本和技術方面的問題。
便宜豐富讓水藻脫穎而出
科學家很早就提出用植物來提煉燃油，比如從油菜籽和大豆中提煉燃油。不過，最近，在制造生物燃料的角逐中，因為其獨特的品質，水藻脫穎而出。
水藻由簡單的水生有機體組成，通過光合作用儲存光能，生產植物油。而植物油可以被轉化成“生物柴油”，為任何柴油發動機提供動力。
另外，水藻可以種植在任何地方，能夠迅速繁殖，幾乎不需要特別的養分，只需要陽光、水和二氧化碳。而且，水藻可分解為醣、蛋白質與油脂等，海藻油可提煉為生物燃料；醣可提煉乙醇。
除此之外，據美國《紐約時報》7月14日報道，埃森克美孚公司估計，相比較而言，水藻的產油量更高。每英畝水藻每年能生產2000加侖燃料，而棕櫚樹只能生產650加侖，甘蔗只能生產450加侖，玉米僅僅能生產250加侖。
因此，很多科學家認為，通過水藻將大量二氧化碳變成生物燃料是一舉數得。
美國能源部實驗室和加利福尼亞州的LiveFuels公司正在開展合作項目，從水藻中提煉原油。
據《紐約時報》6月29日報道，美國陶氏化學公司和總部設在加州的生物燃料公司Algenol正在合作建設一座“水藻農場”，利用水藻把二氧化碳轉化為作為汽車燃料或者塑料制品原材料的乙醇。
Algenol公司首席執行官保羅·伍茲說，生產過程產生的氧氣可提供給電廠，電廠產生的廢氣二氧化碳可以用來培植更多的水藻。在二氧化碳進入空氣之前將其捕獲對于緩解氣候變暖也大有好處。
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