全球氣候持續變暖，帶來了嚴重的環境后果，自然災害頻發，讓人類受到大自然的懲罰?？茖W家認為，這一切都源于人類過度地使用石油造成的。幸好，人類已經認識到問題的嚴重性，并開始尋找解決問題的辦法。據《大眾科學》近期報道，各國專家已經在倡導使用綠色能源，比如用太陽能、風力發電、水力發電等。還有一些科學家則更進一步，開始尋找更“綠色”的能源，那就是用水藻提煉燃油?？茖W家樂觀地預測，只需種水藻提煉燃油，就能讓我們擺脫對天然石油的依賴。
水藻因具有隨處生長、只需陽光和水就能迅速繁殖等特性有望成為最理想的“生物燃料”來源
科學家很早就提出用植物來提煉燃油，比如從油菜籽和大豆中提煉燃油，不過很少人會想到用水藻來提煉燃油。但是，這種綠色植物現在卻異軍突起，成為最有力的競爭者，因為它有許多品質是其他植物所不具備的。
水藻是由簡單的水生有機體組成的，通過光合作用儲存光能，生產植物油。而植物油可以被轉化成“生物柴油”，可以為任何柴油發動機提供動力。水藻有好幾個重要的優點是其他油料植物所不具備的，比如水藻可以種植在任何地方，而且能夠迅速繁殖，更難能可貴的是，水藻幾乎不需要特別的養分，它們需要的只是陽光、水和二氧化碳。此外，水藻生長的面積和體積比率是最高的。
水藻不僅可以用來轉化成柴油，而且可以吸收工業生產排放出的大量二氧化碳
水藻不僅能生產綠色油料，更可以吸收大量的二氧化碳，凈化空氣，可以說是一舉兩得。事實上，許多發電廠在廠區和周邊地區種植水藻，吸收發電所產生的二氧化碳。在這方面，麻省理工大學的“綠色油料公司”做得最好，他們正在進行這方面的實驗，利用發電廠產生的二氧化碳來種植水藻，小規模的實驗發現，這是一種可行性的概念，他們下一步要進行大規模的實驗。
而更直接的將水藻用于生產生物柴油的人則是將吉姆·塞爾斯，他為此還專門建立了“索利克斯生物柴油公司”。一個偶然的機會，塞爾斯對水藻提取油料產生了興趣，他還在網絡上查到了一份“水生植物計劃”(ASP)報告。該報告的內容是美國科學家花了近二十年時間尋找到的一種能夠產油的水藻，但因為細節處理不當，讓其他種類水藻入侵其中，最終沒能有效的提取足夠的具有使用價值的油料。
塞爾斯找到了解決辦法，他用透明的大塑料袋種植水藻，這既可以讓充足的光線進入，又能防止其他種類的水藻入侵。他稱自己的發明是全規模水藻“反應堆”。他用兩條長105米、間隔1米左右的平等軌道固定大塑料袋，一旦水藻長成，就被送到煉油廠提取油料，然后再轉化成生物柴油。
目前，用水藻生產“生物柴油”還面臨如何選擇、種植水藻，如何更科學的提煉油的問題
不過，要想進入后石油時代，讓水藻油成為暢銷產品，需要解決許多問題。生產“生物柴油”，第一步就是選擇水藻品種。水藻有數千種，選到正確的種類是至關重要的。其次,水藻生長的速度極快，必須控制好它的數量，如果太多，陽光就會不夠用，造成大批死亡，而如果太少，達不到所需要的數量。塞爾斯認為，要解決這個問題，需要借助計算機來控制水藻的生長速度，也就是控制營養成分，不過這樣做增加成本，減少水藻業的經濟利益。
即使成功地收獲了水藻，還要面臨著另一個難題，那就是如何把油提取出來。從大豆、油菜等植物中提取油用冷壓法，但水藻中沒有那么多的纖維，不能用這種標準的榨油方法。不過從理論上說，從水藻中提煉油并沒有想象的那么難，參與過ASP項目的美國科學家證實，在綠色的水藻中加入化學添加劑就可以提煉出油來，在水藻漿中加入甲醇或者乙烷是目前最好的選擇，相對來說又有效又節省成本。但觀察家對此有一種擔心，那就是這可能會影響土地和水的使用。 (張貴余）
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