傳統生產經營方式的衰落
外國商品加入競爭后，徽商沒有后發優勢。如徽州茶商在清光緒前由于外國不諳種茶之法，中國的茶葉在國際市場上也是處于壟斷銷售的貿易地位，故而能大獲其利，成為當時我國近代對外貿易中實力最強的商人集團。但富裕起來的茶商沒能居安思危。清光緒時，印度、錫蘭等國大面積引種茶葉成功，為了與中國爭奪國際市場，一是這些產“洋茶”的各國對本國茶葉出口采取免稅甚至倒補的鼓勵扶持措施；二是這些國家的茶商采用了近代化的工廠生產，使用機器制茶，極大地提高了其制茶的工藝。與之相比清政府卻從咸豐以來，逐年在提高茶葉關稅，茶葉的成本在加大；徽州茶商制茶仍舊限于作坊式的手工生產，落后的制茶工藝導致其茶葉質量已不如“洋茶”。此時的茶商仍寧愿將大量資金浪費于奢侈性享受之中，也不愿進一步提高生產工藝。光緒二十三年，清兩江總督劉坤一借鑒國外機械制茶的經驗，明令以機器制造外銷茶，但徽州茶商因循守舊，缺乏近代化生產的開拓意識，他們以費多效微為名，激烈反對，此事只得作罷，中國的茶葉一方面由于關稅的原因成本較高，另一方面制茶工藝落后，質量不如“洋茶”，在國際市場上逐漸失去了競爭力，在競爭激烈的國際市場上出口量逐年遞減。
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