清初，山西平陽(yáng)府（今臨汾）的亢氏，人稱“亢百萬(wàn)”。其資產(chǎn)據(jù)《清稗類鈔》載，有數(shù)千萬(wàn)銀兩，堪稱山西首富。在亢氏之后，才是資產(chǎn)在七八百萬(wàn)銀兩到百萬(wàn)銀兩的侯、曹、喬、渠、常、劉諸姓人家。亢氏家族自清初發(fā)跡，終清季，是商業(yè)、土地兼營(yíng)并著的家族。
清末宣統(tǒng)二年（1910〕《中國(guó)經(jīng)濟(jì)全書》稱：“康氏（即亢氏）自清迄今，凡二百余年，其家運(yùn)之隆盛，可謂極矣。”關(guān)于亢氏發(fā)家之緣起，有這樣的傳說：明末李自成農(nóng)民軍在山海關(guān)與清軍作戰(zhàn)失敗，退出北京經(jīng)山西撤往西安途中，曾將攜帶的金銀財(cái)寶寄存于亢家。后來，李自成犧牲，清朝在全國(guó)建立了統(tǒng)治權(quán)，農(nóng)民軍寄存的金銀財(cái)寶遂為亢氏所有。不過，這個(gè)傳說并不可信。試想：清兵入關(guān)后，財(cái)政十分困難，清朝大臣祖可法等有過占據(jù)山西、解決財(cái)政困難的建議。俗話說：世上沒有不透風(fēng)的墻。清軍占領(lǐng)山西后，豈能不聽說亢家寄存有李自成農(nóng)民軍的大量金銀財(cái)
寶而不向亢氏索要？另外，李自成雖然犧牲了，但李自成的余部仍在戰(zhàn)斗，并一直堅(jiān)持到康熙初年，他們也缺乏活動(dòng)經(jīng)費(fèi)，豈能不設(shè)法向亢氏索還寄存的金銀財(cái)寶？看來，上述之傳說，恐怕是人們對(duì)亢氏成為巨富原因的一種猜測(cè)而已。那么，亢氏何以成為巨富的呢？回答是：亢氏以經(jīng)商致富。
首先，亢氏是個(gè)大鹽商。清代鹽實(shí)行專賣制，即由政府特許的鹽商憑引到指定地區(qū)運(yùn)銷。這種販運(yùn)特權(quán)，使鹽商獲利頗豐。康熙時(shí)期人鈕繡說：“江南泰興季氏與山西平陽(yáng)亢氏，俱以富聞?dòng)谔煜隆！苯肃囍\(chéng)《骨董瑣記全編》卷三“富室”稱：“康熙時(shí)，平陽(yáng)亢氏，泰興季氏，皆富可敵國(guó)，享用奢靡，埒于王侯。”江南泰興季氏季滄葦，揚(yáng)州的兩準(zhǔn)鹽商，以“業(yè)鹺”起家。亢氏同季氏一樣是在揚(yáng)州以“業(yè)鹺”起家。亢氏在揚(yáng)州有大片房產(chǎn)，著名的“亢園”，“構(gòu)園城陰，長(zhǎng)里許。自頭敵臺(tái)起，至四敵臺(tái)止，臨河造屋一百間，士人呼為百房間”。另有“亢家花園”一處。在兩難鹽商中還有“南安北亢”之說，南安是指當(dāng)時(shí)的鹽務(wù)總商安氏，是兩淮鹽商中的頭面人物，亢氏與安氏齊名，亢氏在兩淮鹽商中的資本和權(quán)勢(shì)可想而知。亢氏原籍平陽(yáng)府（今臨汾），與河?xùn)|鹽池（今運(yùn)城鹽池）同在晉南地方，亢氏同時(shí)是河?xùn)|鹽商也是可能的。
其次，亢氏是個(gè)大典當(dāng)商。典當(dāng)是封建社會(huì)以衣物等動(dòng)產(chǎn)作質(zhì)押，進(jìn)行放款的高利貸機(jī)構(gòu)。清代前期，山西典當(dāng)商頗多，而亢氏則是一個(gè)資本雄厚的大典當(dāng)商。據(jù)說，亢氏在原籍平陽(yáng)府開設(shè)有一大當(dāng)鋪，后來有人在亢氏當(dāng)鋪附近也開設(shè)了一家當(dāng)鋪。亢氏眼見自己開辦的當(dāng)鋪營(yíng)利被別人搶奪，很不甘心，決心擠垮這家當(dāng)鋪。于是，每天派人到這家當(dāng)鋪中典當(dāng)一個(gè)金羅漢，典價(jià)銀1000兩，連續(xù)典當(dāng)了三個(gè)月，把這家當(dāng)鋪的資本幾乎用光了，這家當(dāng)鋪的主人著了慌，忙問典當(dāng)人何以有這么多的金羅漢要典當(dāng)？來人答道：“我家有金羅漢 5O0尊，現(xiàn)只典當(dāng)了90尊，尚有 410尊金羅漢要拿來典當(dāng)哩！”這家當(dāng)鋪主人聽了大吃一驚，急忙向來人施利，詢問來人的主家，才知原來是平陽(yáng)府巨富亢氏。當(dāng)鋪主人自知不是亢氏的對(duì)手，只好托人與亢氏協(xié)商，請(qǐng)將金羅漢贖回，自己關(guān)閉當(dāng)鋪遠(yuǎn)離他鄉(xiāng)去了。此傳說真假姑且不論，但說明亢氏是經(jīng)營(yíng)著典當(dāng)業(yè)的大富商。
再次，亢氏是個(gè)大糧商。清代隨著城市的發(fā)展和商品經(jīng)濟(jì)的活躍，糧食貿(mào)易規(guī)模很大，亢氏就是當(dāng)時(shí)一個(gè)大糧商，致力于長(zhǎng)途販運(yùn)和糧店經(jīng)營(yíng)。當(dāng)時(shí)的北京，由于是京畿之地，四方輻輳，買米糊口之人倍繁于他省。而北京資本最多、規(guī)模最大的糧店，就是亢氏在正陽(yáng)門外所開設(shè)的糧店。據(jù)說，一次曾有“牛車數(shù)乘”往亢氏糧店運(yùn)糧，有一無賴竟在半途阻攔要勒索米糧，后被一位“王爺”獲知，趕跑無賴，才解了圍。正因亢氏作為糧商名聲在外，才招來了劫糧者，又有“王爺”相助。亢氏原籍山西平陽(yáng)府（臨汾），位于汾河流域，是個(gè)產(chǎn)糧區(qū)，亢氏在臨汾有“倉(cāng)廩多至數(shù)千”，藏有米糧“萬(wàn)石”。山西地近畿輔，上述亢氏的“牛車數(shù)乘”有可能是從原籍往京城運(yùn)送，亢氏又在京城開設(shè)有糧店，所以亢氏既是糧食批發(fā)商，又是糧食零售商。
此外，亢氏還是個(gè)封建大地主。亢氏擁有大量田宅，在其原籍平陽(yáng)府“宅第連云，宛如世家”。亢氏揚(yáng)言：“上有老蒼天，下有亢百萬(wàn)，三年不下雨，陳糧有萬(wàn)石。”說明亢氏不僅擁有大量土地，而且儲(chǔ)藏有大量的糧食。
亢氏家族中第一個(gè)發(fā)跡者是亢嗣鼎。乾隆《臨汾縣志》載：“亢嗣鼎，事母孝，養(yǎng)撫侄如子。篤志力學(xué)，至老不倦。居鄉(xiāng)尤多義舉。”不過，據(jù)李華先生考證，亢嗣鼎“是一個(gè)恃富驕橫，慳各貪婪，為富不仁的大商人、大地主。盡管在災(zāi)荒之年，他不得不捐獻(xiàn)出一點(diǎn)錢糧，來賑災(zāi)施舍，裝潢門面。他大約生于明末，一直到康熙末年仍然健在”。亢氏清初發(fā)跡時(shí)有“約計(jì)千萬(wàn)”的資產(chǎn)，到清末光緒時(shí)“號(hào)稱數(shù)千萬(wàn)”，經(jīng)過二百多年，亢氏資產(chǎn)增加了好幾倍，這是亢氏善于經(jīng)商的結(jié)果。（摘自《晉商興衰史》，山西古籍出版社，張正明著，1995）
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