美國人類學家根據考古發現推測，在10多萬年前的一個冰河時期，大量物種滅絕，可能僅幾百人躲在位于今天南非南部沿海的山洞中存活下來，這些人是現代人的祖先。
不過，也有人類起源專家不同意上述觀點。
“伊甸園”
亞利桑那州立大學人類起源學院古人類學家柯蒂斯·馬里安領導的考古小組在南非平納克爾角地區一些山洞中發現古代人類制作物品。這些物品至少有16.4萬年歷史。
“智人進化不久后就因惡劣氣候條件幾乎滅絕，”英國《每日郵報》26日援引馬里安的話報道，“最近的發現表明，一小群人利用非洲南部海岸獨特的資源存活下來，演化成今天的人類。”
他說，距開普敦以東386公里的非洲南部海岸一片陸地在那段冰河時期是唯一可居住的地方，堪稱“伊甸園”。那里植被豐富，海水退潮后總在岸上留下不少“海鮮”，給“亞當”“夏娃”們提供足夠營養。
質疑聲
英國自然歷史博物館人類起源專家克里斯·斯特林格不相信現代人起源于一個地方的一小群人。
“我不認為各有特性的我們都繁衍自非洲一個地區的一小群人。我們知道埃塞俄比亞16萬年前出現早期現代人，他們以及摩洛哥和其他一些地方的人都可能是我們的祖先。”
依據不少研究人員推斷，現代人的起源可追溯至大約19.5年前的東非。現代人在5萬年時間里從那里擴散到非洲大陸其他地區。在7萬年前出現的一段干旱時期，紅海水位下降，海口水面由29公里縮窄到13公里，一個可能只有200來人的部落得以從非洲到達阿拉伯半島。
火御寒
斯特林格同意馬里安關于人類智力發展的觀點。
馬里安領導的研究團隊說，生活在平納克爾角的人知道如何燒火鍛造工具。知道如何用火幫助人在5萬至6萬年前離開非洲進入歐洲后適應歐洲較冷的氣候，同時使他們面對歐洲本地的尼安德特人占有優勢。
尼安德特人因發現于德國尼安德特河谷的古人類化石得名，通常指人類進化史中間階段的群體，到3.5萬年前所剩無幾。
“對火的掌握……是這些非洲人能夠迅速遷移到冰冷的歐亞大陸的一個可能解釋，”馬里安說。“會用火和石器對于這些人從熱帶地區遷徙至尼安德特人居住的寒冷大陸至關重要。”
|
