2009年中國農歷新年，南非約翰內斯堡的兩名當地兒童穿上中式服裝，中國和南非的淵源已久。
遠在南半球“天涯海角”的南非，對于大多數國人而言，是一塊陌生而神秘的土地，但是正如有人說“世界上只要有人的地方就會有中國人”。不說不知道，一說嚇一跳，南非不僅已經有10萬華人之眾，而且從華人登陸南非的歷史來看，廣東人可能是南非人的祖先。
桑族祖先來自廣東
聯合國教科文組織認定南非是人類發源地之一，考古學家發現，南非的原始人出現在距今10萬年前。更為神奇的是，在南非有一游獵部落——桑族人，其平均身高只有1.5米左右，黃皮膚、黑頭發，在南非北部河流狩獵。他們操的語言，被專家考證后認為，與粵語相近，桑族的祖先可能是來自廣東。可惜該民族后來被白人殖民主義者消滅，現已無法進行人種的查證。
明朝鄭和七下西洋時，一支大明艦隊曾經達到了非洲的東海岸。從現代考古看，在南非東海岸莫塞爾灣(Mossel Bay)發現的陶瓷碎片表明，中國裝滿財寶的船隊在十五世紀曾經在這里停留過。
據此地南非華僑介紹，當時有部分士兵和船工，據說是被處罰，流放到非洲，他們主要來自廣東。
后來這批最早登陸非洲的華人，與當地土著部落慢慢通婚融合，形成了一個部落，這個部落就是被稱為桑族的部落。之后，這支部落南下，來到了南非，成為了最早到達和開發南非大陸的一個部落，因此也被認為是南非的祖先。
粵籍華人成南非商業翹楚
第一代移民經營雜貨店、洗衣店、蔬菜店、茶館和餐館。當時南非法律嚴格限制中國移民可以從事的經營活動和地點以及他們的生活。
在南非歷史的黑暗時期，中國移民無法得到貿易許可，貿易時間受到限制。在德蘭士瓦省(現在的豪登省)，中國移民必須事先獲得許可后才可以從一個地方旅行到另一個地方(如從比勒陀利亞到約翰內斯堡以及在各省之間)。中國移民勤奮工作，使第二代移民可以接受大學教育，并從事各種職業(如醫生和會計師)。
由于種族隔離制度，大批年輕的華裔于20世紀60年代和70年代離開南非前往加拿大和澳大利亞定居。
20世紀70年代，由于一項鼓勵在所謂的“獨立家園”及附近投資的產業政策，來自中國臺灣的投資者開始在南非投資。
這些來自中國臺灣的投資者因南非政府投資政策的要求，在南非遠離城市的地區和農村地區進行投資。同時，少數來自中國香港的中國人以及華裔南非人也開始在南非投資貿易。
據估計，到1989年為止，來自中國臺灣的商人在南非共設立了大約150家工廠，投資資本達到3億美元，生產的產品包括服裝、禮品、塑料、餐具、鞋類和電子產品。
非國大(ANC)1994年執政后，結束了白人統治，曼德拉上任后做出第一件外交決定就是與臺灣斷絕了外交關系，轉而同中華人民共和國建立了全面的外交關系，雙方隨后便開始進行充滿活力的雙邊貿易。
新外交關系的影響在南非城市郊區特別明顯。約翰內斯堡郊區Cyrildene新出現的唐人街極好地證明了來自中國的新一波移民潮。中國人在南非城市郊區購買了房產，用于居住以及商業目的，如餐館、茶館、出售中國貨的雜貨店和百貨店。
隨著近年的發展，不少來自粵港澳的華人成為了南非華人的貿易領袖，這與當年廣東人成為南非的祖先，不知是否一種歷史的呼應呢？
廣東人率先登陸南非
至于有史可查的華人登陸南非的現存記錄中，第一位登陸南非的也是廣東人。據記載，第一位踏上南非土地的這位來自廣東的中國人叫“萬舟”(Wancho明顯是粵語音譯)，他于1660年搭乘荷蘭“阿納姆”號從巴達維亞(印尼首都雅加達的舊稱)出發到達南非。
自18世紀40年代開始，在好望角居住著十多個中國人，經營餐館和販賣蔬菜。從1849年到1882年，英國殖民地開普敦和納塔爾從中國輸入契約勞工。
從1875年開始，納塔爾從中國輸入工匠和勞工建造英國殖民地的道路、德班的海港和其他公共建設項目。但是，當時的奧蘭治自由邦Orange Free State(一個布爾人建立的共和國)禁止亞洲人擁有財產。
19世紀70年代來到南非的第一批中國人來自廣州。19世紀，這些主要來自中國廣東的中國移民的后裔成為南非華人。這一直持續到20世紀70年代。
南非華人不是1904年到1907年之間在威特沃特斯蘭(Witwatersrand)金礦上工作的契約勞工的后裔。這些人在三年期滿之后返回了中國。1907年的一項勞動法規定在契約期滿后這些中國人必須回國。
在1904年5月和1910年6月之間，一共有63695名中國工人在金礦工作。定居在“金山”(南非)的中國人主要來自廣州南部農村以及廣東東北部梅縣的鄉村。來自廣州的中國人主要居住在約翰內斯堡、比勒陀利亞和威特沃特斯蘭的廣大地區。而來自梅州的中國人則主要居住在伊麗莎白港和東倫敦，而在開普敦和德班僅有少量分布。(陳偉勝)
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