“螳螂”自動無人機是英國國防部打造新“機器人空軍”宏偉計劃的第一步。
一架普通無人機需要配備160名分析人員，而“螳螂”僅需2名控制人員就能同時控制3部無人機。
美軍的RQ-4“全球鷹”無人機早在1975年就實現了自動起飛降落。許多軍火商強調，無人機制造的核心技術不在硬件，而是控制飛機的軟件。
由 BAE系統公司開發的“螳螂”(Mantis)自動無人機是英國國防部打造新“機器人空軍”宏偉計劃的第一步。它能連續飛行24小時，完成相當于4架直升機的偵查任務，無需人工控制，能夠自行規劃航線并設定攻擊目標。科學家認為，“螳螂”比美國研發的無人機自動化程度更高一籌，以它為代表的無人戰斗機將在未來戰場上取代人類成為真正的主角。
“機器人戰機”
24小時連續作戰計算機全程控制
“螳螂”的機身大小相當于一個中程轟炸機，機翼全長70英尺(約21米長)，能攜帶空對地導彈和精確制導炸彈，它身上安裝的偵查設備能在6萬英尺(約1.8萬米)高空中破譯和監聽地面的手機信號。乍看之下，“螳螂”的造型并無特別之處。不過，你很快便會驚訝地發現，機身上下居然找不到舷窗和艙門。與美軍在阿富汗和巴基斯坦執行任務的“捕食者”無人機和“收割者”無人機不同，“螳螂”完全不需要飛行員控制，這也是它能24小時不眠不休連續飛行的原因。
“捕食者”和“收割者”由遠在打擊目標地區千里之外的飛行員通過衛星設備控制，屬于“無人駕駛飛機”(UAV)，而“螳螂”則通過計算機控制系統自行起飛、巡航、設定航線及攻擊目標，這種新型無人機被英軍稱為“機器人飛機”。盡管高度自動化，人類仍然是“螳螂”執行任務的最終決策者——負責扣動扳機。據BAE系統公司介紹，“螳螂”的控制中心非常小，體積相當于一個包裝箱，能通過運輸機運送到戰區?！绑搿崩眯l星把戰場上的圖像、視頻、紅外圖像和破譯的手機信息傳送回位于本土的控制中心，通過計算機分析后發出任務指令。一架傳統無人機傳輸回來的龐大數據往往需要160名分析人員，而“螳螂”僅需2名控制人員就能同時控制3部飛機，完成相當于4架直升機或3架“獵迷”反潛機機組人員的任務。
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