太陽能飛機
新浪科技訊 北京時間8月25日消息，據英國廣播公司報道，英國制造的一架太陽能飛機創造了無人駕駛飛機的非正式持續飛行時間世界紀錄。這家創紀錄飛機名為“西風-6”(Zephyr-6)，空中停留時間超過3天，日照條件下充電獲得的電量幫助它“熬”過漫漫長夜。
目前，美軍正在尋找為地面部隊提供支持的新技術，此次飛行正是為美軍進行的一次示范。示范結果顯示，“西風-6”能夠成為一個完美的偵察平臺。除此之外，它也可以用于戰場通訊，傳遞相關信息。
英國國防部和奎奈蒂克(QinetiQ)研究公司的克里斯·凱萊赫(Chris Kelleher)表示，相對于傳統飛機甚至衛星而言，無人機擁有很多優勢。他在接受英國廣播公司(BBC)采訪時說：“最主要的優勢就是優秀的持續性。衛星在一天之內會兩次掠過地球同一區域，其中一次是在晚上，也就是說，其拍攝快照的機會只有一次。相比之下，‘西風’則可以全天24小時進行偵察。”
連續飛行82小時
此次飛行是在美軍位于亞利桑那州的尤馬試驗場進行的。“西風-6”的飛行時間達到82小時37分鐘，打破了美國無人機“全球鷹”創造的30小時24分鐘的正式世界紀錄。值得一提的是，“西風-6”上一次——也就是2007年的最好成績就已經打破這一紀錄，當時的飛行時間為54小時。
然而，在尤馬試驗場創造的飛行時間紀錄仍舊是“非正式的”，因為奎奈蒂克并沒有通知國際航空聯合會(FAI)。這是一個世界性的空中活動組織，負責批準和承認所有打破世界紀錄的嘗試。據悉，美國國防部通過其“聯合能力技術驗證”(JCTD)項目，為此次示范飛行提供資助。這一項目的任務是改進美國指揮官最喜歡的作戰技術。
凱萊赫說：“我們認為‘西風’將很快以一個操作系統的身份投入使用，我們的目標是兩年之內。我們不會進行更多改進。我們試圖設計一個強悍而可靠的系統，讓空中飛行時間達到幾個月之久，希望能夠做到這一點。”
能量密度高一倍
此次試飛是在7月28日至31日進行的，參與方也包括英國國防部在內。重30公斤的“西風-6”受遠程遙控裝置控制，飛行高度超過18公里(6萬英尺)。在達到這一高度后，控制人員啟動自動駕駛儀，并通過衛星進行通訊。試飛過程中，“西風-6”測試了大約2公斤的通訊有效負載。兩年內，它便可以成為指揮官的“得力干將”。
乍看上去，靠螺旋槳推進的“西風-6”好像是一架模型飛機，它甚至可以靠人手推動起飛。但我們絕不能小瞧這個家伙，它的翼展達到18米，采用了很多世界領先技術。機身結構使用超輕碳纖維材料，利用非晶硅太陽能電池陣列產生的電量飛行，陣列只有幾張紙那么厚，緊附在機翼上。為了“熬”過漫漫長夜，螺旋槳推進器靠白天充滿電的鋰-硫磺電池提供動力。
凱萊赫解釋說：“為了有效存儲電量和減輕系統重量，我們做了很多努力。鋰-硫磺電池的能量密度是當前最理想的可選技術——鋰聚合物電池的兩倍。我們一直與Sion公司緊密合作，他們研制鋰-硫磺電池已經有很多年了。我們實際上是這種電池的第一個用戶。”
美英合作打造“禿鷹”
試飛結果顯示，“西風-6”能夠在極端溫度條件下執行任務，從亞利桑那州索諾蘭沙漠地表的45度高溫到18公里以上高空零下70度的低溫，“西風-6”都能頑強克服。奎奈蒂克公司位于法保羅夫，他們的工程師正與美國航空巨頭波音合作，共同完成一項名為“禿鷹”的國防項目。“禿鷹”將成為有史以來個頭最大的無人機，它也靠太陽能電池驅動，有效負荷達到450公斤(1000磅)。美國指揮官表示，這種無人機能夠在地面一特殊區域上空連續飛行5年。
除了軍用飛機外，奎奈蒂克公司也同樣致力于民用無人機技術的研究。最近，他們與阿貝里斯特威茲大學合作，進行野外監測實驗，用以確定某一地區是否需要施肥。
技術參數
1. 機身輕巧，只有30到34公斤(約合70磅)，以人手推動起飛
2. 偵察時的有效負荷大約為2公斤(4.5磅)
3. 可自行飛行到超過18公里(6萬英尺)的高度
4. 日間靠太陽能飛行，并為電池充電
5. 使用Unisolar公司提供的先進非晶硅太陽能電池陣列
6. 使用Sion公司制造的鋰-硫磺充電電池(孝文)
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