“羽毛是定義鳥類的重要特征，此次所發(fā)現(xiàn)的化石上清晰的羽毛印痕，證明在侏羅紀(jì)時(shí)代像鳥一樣的恐龍就已經(jīng)出現(xiàn)，這樣使得鳥類起源的時(shí)間更加明晰。”
-中國發(fā)現(xiàn)“赫氏近鳥龍”化石，印證鳥類恐龍起源假說
“針對鳥類恐龍起源說的一些質(zhì)疑，我們研究的關(guān)鍵是要找到一些確鑿的化石證據(jù)，特別是在1.5億年以前的化石證據(jù)。”中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員徐星在接受《北京科技報(bào)》采訪時(shí)說。
現(xiàn)在，徐星的愿望終于變成了現(xiàn)實(shí)，因?yàn)檫@個(gè)證據(jù)找到了。10月1日，英國《自然》雜志發(fā)表了沈陽師范大學(xué)古生物研究所課題組發(fā)現(xiàn)的帶羽毛恐龍化石，該化石被命名為“赫氏近鳥龍”，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的世界上最早最完整的帶羽毛恐龍化石，它也是目前所發(fā)現(xiàn)的世界上最早的長有羽毛的物種。
“這個(gè)‘赫氏近鳥龍’化石最初是去年年底遼寧省建昌縣玲瓏塔地區(qū)的一個(gè)農(nóng)民發(fā)現(xiàn)的，地層屬于侏羅紀(jì)，距今大約1.6億年。”全程參與該課題組研究的徐星表示，經(jīng)過他們后來的仔細(xì)鑒定，本次發(fā)現(xiàn)的化石較之以往“熱河生物群”中最早的“帶羽毛恐龍”——中華龍鳥的時(shí)代要早2000萬~3000萬年，較之世界上最早的鳥類“始祖鳥”要早幾百萬年至1000萬年。“它的發(fā)現(xiàn)極大地支持了我們一直堅(jiān)持的鳥類恐龍起源說。”徐星說。
-長期缺少關(guān)鍵化石證據(jù)，鳥類的恐龍起源說曾飽受質(zhì)疑
上世紀(jì)70年代，德國始祖鳥化石被發(fā)現(xiàn)以后，鳥類的起源問題就成為生物學(xué)界最感興趣的課題之一。由于有一天吃晚餐時(shí)發(fā)現(xiàn)啃光了肉的火雞骨架與恐龍的骨骼出奇地相同，1870年，英國著名博物學(xué)家赫胥黎最早提出了一個(gè)大膽的假說：“鳥是由恐龍演化而來的。”在此后的100多年里，雖然眾多的鳥類學(xué)家、古生物學(xué)家和恐龍學(xué)家相繼找出了一系列鳥類由恐龍進(jìn)化而來的證據(jù)，但是由于一些關(guān)鍵化石證據(jù)的缺失，鳥類的恐龍起源說依舊飽受質(zhì)疑。
“上世紀(jì)60年代末到70年代初，科學(xué)家們依據(jù)與始祖鳥化石同一產(chǎn)地出現(xiàn)的一小型獸腳類恐龍——美頜龍的骨骼分析，又提出新的鳥類恐龍起源假說，即鳥類起源于獸腳類恐龍。上世紀(jì)70年代，美國耶魯大學(xué)教授奧斯特隆通過分析鳥類與其他初龍類(一個(gè)包括恐龍、翼龍、鱷型動(dòng)物以及一些滅絕支系的爬行動(dòng)物類群)的關(guān)系，進(jìn)一步論證了鳥類可能起源于獸腳類恐龍中一類與恐爪龍相近的小型恐龍。”中國地質(zhì)科學(xué)院地質(zhì)研究所研究員姬書安在接受《北京科技報(bào)》采訪時(shí)說。
近年來，來自世界各地不同地質(zhì)時(shí)期的恐龍和早期鳥類的大量化石證據(jù)持續(xù)不斷地出現(xiàn)，有力地支持著這一假說。在1996年以后，中國遼寧省西部及其鄰近地區(qū)的早白堊世熱河生物群中陸續(xù)發(fā)現(xiàn)的手盜龍類(獸腳類恐龍的一個(gè)類群)小型恐龍化石和長羽毛的鳥類化石，不僅為鳥類起源于獸腳類恐龍假說提供了更有力的證據(jù)，而且為羽毛和飛行起源的研究也提供了重要信息。
但是，隨后也出現(xiàn)了令人尷尬的學(xué)術(shù)問題。“這些化石都是距今1.2億~1.3億年白堊紀(jì)時(shí)代的化石，均晚于迄今已知最早的鳥類，即距今約1.5億年的‘始祖鳥’。”姬書安表示。
徐星說，現(xiàn)在有不少學(xué)者認(rèn)為，如果鳥類的恐龍起源是正確的，那么應(yīng)該會(huì)有很多與鳥類有親緣關(guān)系的侏羅紀(jì)時(shí)代(距今約2.05億年～1.44億年)恐龍化石的出現(xiàn)。可是，在世界范圍內(nèi)，卻長期缺少侏羅紀(jì)時(shí)代的似鳥類恐龍化石證據(jù)。
也正是在這樣的背景下，使國內(nèi)外很多學(xué)者再次對鳥類起源于恐龍這一假說提出質(zhì)疑。
|
