備受爭議的英國業余史學家孟席斯再度推出新書，聲稱15世紀意大利文藝復興時期達·芬奇的許多機器設計圖與中國古代的機器“驚人地”相似。他說，一支中國船隊在1434年曾帶了一批中國科技典籍到意大利，為西方的工程和科技發展乃至整個文藝復興運動奠下了基礎。
中國船隊赴意啟導文藝復興
孟席斯是業余史學家，他在2002年出版的《1421：中國人發現美洲》一書中曾指出中國人比哥倫布早70年發現美洲新大陸。他今次出版新書《1434：一支龐大的中國艦隊抵達意大利并燃起文藝復興》（1434: The Year A Magnificent Chinese Fleet Sailed To Italy and Ignited The Renaissance），認為當年一名中國特使從威尼斯前往佛羅倫薩，把一些科技典籍交給當時的教宗歐日納四世，結果導致了文藝復興。“我認為這些書正好燃起了文藝復興，達·芬奇和伽里略建立的東西，正好是基于中國人的知識……達芬奇基本上只是將所有（中國人的）東西用立體方法呈現，同時并加以改良。”
孟席斯說，當年一支4艘船的中國遠征船隊抵達威尼斯，把比當時歐洲一切都要先進的百科全書、天文圖及地圖獻給了歐洲人。“中國特使曾前往佛羅倫薩”的說法是建基于他在哥倫布的書信中，發現了一封意大利數學家托斯卡內利的信件，他聲稱信上寫著“教宗歐日納四世在位時，一名中國大使曾會見他”。
對比中國古籍《農書》設計圖
孟席斯又稱，達·芬奇的設計概念其實是源自中國的科技。齒輪、水車以及其它儀器的設計早就為中國典籍所載，被意大利人塔可拉及法蘭席斯科復制及修改，最后傳到了達·芬奇手上。為證明其說法，孟席斯在書中印了幾幅中國《農書》等古籍的設計圖，將它們跟達·芬奇、塔可拉及法蘭席斯科的設計圖并列。
他聲稱，若此見解獲得接納，歷史學家一直相信的“歐洲中心論”將會受到重大沖擊。研究達·芬奇的牛津大學美術史教授肯普指出孟席斯的說法“很有意思”，但他強調必須進一步研究。他指出，“孟席斯說一些東西看上去相似，所以它是抄襲來的……這種論證方法并不夠有力。”一些西方學者則更強烈地質疑孟席斯的觀點，說他的書應被納入“虛構小說”。
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