美國月球車的新模型
美國航空航天局(NASA)定于當地時間29日正式宣布一份合作協議，與其他8個國家的航天機構聯合實施探月計劃。
除一家美國報紙獨家先期披露部分細節以外，報道這份協議最為熱衷者，當屬樂見自己國家與美國在空間領域展開合作的多家印度媒體。
宣布這份國際合作協議的時機，是美國航天局成立50周年之日。
八國加盟
合作協議上星期在美國航天局位于加利福尼亞州莫菲特菲爾德的艾姆斯研究中心簽署，除美方以外，還涉及印度、英國、加拿大、法國、德國、意大利、日本和韓國的航天機構。
美印媒體對這項計劃表述不同，顯現期待程度不同。
美國加州《圣何塞信使新聞》報報道，科學家希望以合作方式為新一輪以月球為對象的探測和研究打下基礎。
印度報業托拉斯則稱9國合作文件為“里程碑式協議”。
美國航天局行星科學部主任詹姆斯·格林的表述頗有戲劇性：“這有點像是一段美好友情的開始，就像電影《北非諜影》的結尾那樣。”
至于8個加盟國家參與探月計劃的用意，格林說，“不少這類國家對載人航天計劃相當感興趣。它們希望提供宇航員，成為踏上月球的第一名加拿大人或第一名意大利人，甚或第一名法國男性或第一名法國女性。”
不過，至少短期內，即今后幾年內，合作計劃所規劃的探月項目并不涉及載人飛船，僅限于無人駕駛飛船。
只是，不同于美國飛船獨攬“阿波羅”探月計劃的情形，多國飛船“艦隊”將參與實施合作項目。
“今后10年，對月球的探測不會采取載人方式，”艾姆斯研究中心新設月球科學研究所代理主任戴維·莫里森告訴《圣何塞信使新聞》記者邁克·斯威夫特，“它將由這支國際小型(飛船)艦隊實現。”
分擔費用
莫里森說，“最終，我認為，我們會向月球派出宇航員，但我們不必等到那時再開始探月。”
本月24日，美國航天局與8個加盟國家航天機構的代表一道，在艾姆斯研究中心討論制定向月球發射登陸飛船和繞月飛行探測器以及建立月球極地和其他區域地震活動探測網絡的計劃。
同一個星期內，艾姆斯研究中心主辦一系列主題活動，包括自二十世紀70年代以來以月球為課題的最大規模研討會。
簽署探月國際合作協議，把這一系列活動推向了高潮。
據美印媒體報道，協議內容之一，是讓美國航天局與其他加盟國家的航天機構分擔費用。
美國航天局編制的預算中，包含向月球發射4艘登陸飛船。但科學家們希望能向月球發射至多8艘登陸飛船。
各國具體如何分擔費用，美印媒體未予報道。
美國媒體稱，印度、德國和韓國之類國家正處于“成熟階段”的太空計劃將在探月國際合作進程中發揮“關鍵作用”，但沒有作更多敘述或介紹。
美國“阿波羅”登月計劃中，最后一艘飛船1972年登陸月球。這以后相當長一段時期內，月球在一定程度上似乎遭人“遺忘”，鮮有航天器以它為探測目標。
即便探月活動相對沉寂，“阿波羅”登月計劃當年采集的月球巖石標本依然提供了研究素材，近年來促使科學家作出驚人推斷：太陽系早期并非寧靜有序的星系，而更像一桌“宇宙臺球”。
探索生命
月球巖石標本所揭示的太陽系變遷歷程，或許有助于解答一個最基本科學問題：地球生命起源于何時？
一種可能是，太陽系變遷間接觸發了地球生命。
宇宙間，生命得以起源和生存，一般認為水是必不可少因素。
據美國航天局行星科學部主任格林介紹，依災變假設推斷，太陽系變遷過程中行星所處位置的變化，可能使地球和月球承受小行星和由水冰組成的彗星撞擊，獲得了地球海洋65%至85%的水量。
美國國家科學院下屬全國研究委員會去年發布的一份研究報告則認定，月球表面一直沒有受到板塊構造變化、火山爆發或者土壤浸蝕等因素的影響，可能是太陽系內唯一可供科學家探究這一星系原始狀態的天體。
從事月球研究的科學家認為，月球上留有38億年前至4億年前、即生命在地球上萌生之前小行星和彗星撞擊這一地球天然衛星的記錄。
“那一輪撞擊可能給地球帶來了多少海洋？我們不知道，”格林接受《圣何塞信使新聞》記者采訪時自問自答。“但是，我們可以重返月球，尋找答案。”
依照他的判斷，“現在發生的事情，是正在出現一場行星科學研究革命……我們正收集各種零星證據，正著手拼合成謎底的全貌，而現有發現已經讓我們吃驚。”
談及國際探月合作的意義，這名科學家著重講解科學意義，視科學研究為新一輪探月熱潮的動因，沒有觸及任何國際政治考慮。印度媒體報道中也沒有涉及加盟國家的取舍因素。
“下一步驟”
印度媒體之所以為加盟國際探月合作而興奮，或許因為作為發展中國家，獨有印度可在空間技術領域能與中國媲美。
印度政府2000年審議通過探月計劃，擬議分三個階段實施：首先向月球發射無人駕駛探測航天器，然后發射登月機器人，2014年發射可搭載兩名宇航員的航天器，2020年實現印度宇航員登陸月球。
依照印度政府2003年9月批準的“無人月球探測計劃”，原定今年上半年發射無人駕駛“月球飛船一號”，攜帶美國航天局兩臺儀器，即用于探測月球極地冰質沉積的微型合成孔徑雷達和用于探測月球資源的礦物測繪儀，再加歐洲航天局三臺儀器。
據《印度教徒報》27日報道，印度空間研究組織(ISRO)暫定9月19日發射“月球飛船一號”。
這以前，歐洲航天局“智能1號”2003年9月27日升空，2006年9月3日以每秒2公里速度撞擊月球。
2007年9月14日，日本“月亮女神”繞月探測衛星升空。
同年10月24日，中國“嫦娥一號”繞月衛星升空；11月5日，“嫦娥一號”進入近月點200公里橢圓環月軌道；26日，“嫦娥一號”發回第一幅月球表面圖片。
迄今為止，美國、俄羅斯、歐洲、日本和中國顯現探月能力。
格林認為，探月技術如今不再像二十世紀60年代那樣，僅僅是美國的專利，所以，重返月球是“合乎邏輯的下一步驟”。
美國重啟
美國總統喬治·Ｗ·布什2004年1月14日宣布，美國人將重返月球，建立基地，把宇航員送上火星。
美國航天局2006年12月4日公布相關計劃，擬議讓美國宇航員2020年重返月球，預計耗費4年時間建造可供宇航員在月球上連續居住180天的永久性基地。
俄羅斯航天署2007年8月宣布，擬議2025年以前實現俄羅斯航天員登月，2027年至2032年在月球建立永久性基地。
作為落實探月計劃的主要執行機構，美國航天局艾姆斯研究中心定于今年10月發射“月球隕坑觀測和探測衛星”(LCROSS)，明年由這顆衛星所攜助推火箭撞擊月球表面，幫助尋找水和其他化合物的痕跡。
1958年7月29日，是美國航天局成立之日。本月29日，這一航天機構迎來“半百”生日，“阿波羅”探月計劃堪稱輝煌歷史遺產。
1969年7月20日，美國宇航員尼爾·阿姆斯特朗乘“阿波羅11號”飛船登月艙登陸月球，在月球表面留下人類第一個腳印，實現了人類登月夢想。
艾姆斯研究中心在航天局成立50周年慶典前一個星期舉行的一系列活動中，當年參加“阿波羅”計劃的航天元老們得以在研討會上與如今從事探月活動的科學新人們聚會。
對新一輪探月計劃孕育的國際合作前景，艾姆斯研究中心月球科學研究所代理主任莫里森告訴《圣何塞信使新聞》記者：“這實實在在標志著一個新時代。”(徐勇)
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