模擬圖顯示載人艙“太空船二號”懸掛在母船“白騎士二號”機翼中部。
“白騎士二號”號稱世界最大全碳纖維材料飛機,用布蘭森的話說,它是“迄今最漂亮和最神奇的航空器之一”。“白騎士二號”由美國斯凱爾德復合技術公司設計制造。這家私營航天器研發企業由著名設計師伯特·魯坦于1982年創辦,總部設在加州莫哈韋。與布蘭森一同出席儀式的嘉賓包括他的母親伊芙。“白騎士二號”又名“伊芙”,這是布蘭森給母親的獻禮。“以我母親名字命名它因為它代表第一次和一次新的開始,代表有潛力成為宇航員的人和科學家以一種全新視野觀察世界的機會,”布蘭森說。
太空游不會環繞地球
維珍集團下屬太空旅游企業“維珍銀河”說,從今年秋季開始,“白騎士二號”將接受嚴格飛行測試,希望能在2010年把首批預定“船票”的乘客送入太空。出發地將在蘇格蘭郊區,具體地點已經和英國政府達成共識,但現在不予透露。
按照目前的設計,太空游只限于直上直下的拋物線式亞軌道飛行,不會環繞地球。“白騎士二號”將“太空船二號”攜帶到約1.5萬米高空釋放。“太空船二號”隨即點燃固液混合火箭,能一直爬升到距地表大約100公里處,兩名駕駛員與6名乘客將體驗約4分鐘的失重狀態,同時俯瞰地球。從“白騎士二號”起飛到“太空船二號”滑行著陸,整個太空之旅大約歷時2.5個小時。
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