21世紀是人口老齡化的時代。目前，世界上所有發達國家都已經進入老齡社會，許多發展中國家正在或即將進入老齡社會。1999年，中國也進入了老齡社會，是較早進入老齡社會的發展中國家之一。中國是世界上老年人口最多的國家，占全球老年人口總量的五分之一，中國的人口老齡化不僅是中國自身的問題，而且關系到全球人口老齡化的進程，備受世界關注。為了摸清中國老年人口及老齡化發展的基本態勢，掌握未來中國老齡問題的基本國情，全國老齡工作委員會辦公室對中國人口老齡化的發展趨勢進行了專題預測研究，基本情況如下。
一、中國人口老齡化的壓力已經開始顯現
目前，中國已有21個省（區、市）成為人口老年型地區。自1982年第三次人口普查到2004年的22年間，中國老年人口平均每年增加302萬，年平均增長速度為2.85%，高于1.17%的總人口增長速度。2004年底，中國60歲及以上老年人口達到1.43億，占總人口的10.97%。老齡化水平超過全國平均值的有上海（18.48%）、天津（13.75%）、江蘇（13.75%）、北京（13.66%）、浙江（13.18%）、重慶（12.84%）、遼寧（12.59%）、山東（12.31%）、四川（11.59%）、湖南（11.51%）和安徽（11.18%）等11個省市。
人口老齡化給中國的經濟、社會、政治、文化等方面的發展帶來了深刻影響，龐大老年群體的養老、醫療、社會服務等方面需求的壓力也越來越大。
養老保障的負擔正日益沉重。2004年，中國基本養老保險的支出總額達到3502億元，比2000年增加了65.5%，中央財政對基本養老保險的補貼支出攀升到522億元。離休、退休、退職費用也呈現連年猛增的趨勢。政府、企業、社會都已經感到養老保障方面的壓力正在顯著加大。
老年人醫療衛生消費支出的壓力越來越大。據測算，老年人消費的醫療衛生資源一般是其他人群的3-5倍。2004年，中國基本醫療保險基金支出達862億元，占基金收入的75.5%，比上年增長31.6%，增長速度比基金收入增長快3.5個百分點。基本醫療保險基金支出之所以高速增長，人口迅速老齡化是重要原因之一。
為老社會服務的需求迅速膨脹。目前，由于社會轉型、政府職能轉變、家庭養老功能弱化，為老服務業發展嚴重滯后，難以滿足龐大老年人群，特別是迅速增長的“空巢”、高齡和帶病老年人的服務需求。以養老機構和床位數為例，目前，中國共有各類老年社會福利機構3.8萬個，養老床位120.5萬張，平均每千名老人占有床位僅有8.6張，與發達國家平均每千名老人占有養老床位數50-70張的水平相差甚遠。其他生活照料、精神慰藉等許多為老服務也都存在發展緩慢的問題，不能滿足老年人群日益增長的需求。
與城市相比，農村老齡問題的壓力更大。2000年，農村老年人口為8557萬人，占老年人口總數的65.82%，農村老齡化程度比城鎮高1.24個百分點。同時，農村絕大部分地區尚未建立社會養老保險制度，農村新型合作醫療制度目前還處在試點階段，農民的養老、醫療都缺乏必要的社會保障。隨著人口老齡化進程加快，農村的養老、醫療等方面的壓力相對城鎮將更加突出，西部和貧困地區尤為嚴峻。
中國正處在社會轉型的關鍵時期，各項改革進入攻堅階段，許多制度尚待建立和完善，養老、醫療、社會服務等方面的壓力早就潛伏生長，人口老齡化只是凸顯了這些壓力。目前，這些壓力還只是初現端倪，隨著人口老齡化快速發展，這些壓力的影響將會更加深刻、更加普遍。
二、21世紀中國人口老齡化發展趨勢
21世紀的中國將是一個不可逆轉的老齡社會。從2001年2100年，中國的人口老齡化發展趨勢可以劃分為三個階段：
第一階段，從2001年到2020年是快速老齡化階段。這一階段，中國將平均每年增加596萬老年人口，年均增長速度達到3.28%，大大超過總人口年均0.66%的增長速度，人口老齡化進程明顯加快。到2020年，老年人口將達到2.48億，老齡化水平將達到17.17%，其中，80歲及以上老年人口將達到3067萬人，占老年人口的12.37%。
第二階段，從2021年到2050年是加速老齡化階段。伴隨著20世紀60年代到70年代中期的新中國成立后第二次生育高峰人群進入老年，中國老年人口數量開始加速增長，平均每年增加620萬人。同時，由于總人口逐漸實現零增長并開始負增長，人口老齡化將進一步加速。到2023年，老年人口數量將增加到2.7億，與0-14歲少兒人口數量相等。到2050年，老年人口總量將超過4億，老齡化水平推進到30%以上，其中，80歲及以上老年人口將達到9448萬，占老年人口的21.78%。
第三階段，從2051年到2100年是穩定的重度老齡化階段。2051年，中國老年人口規模將達到峰值4.37億，約為少兒人口數量的2倍。這一階段，老年人口規模將穩定在3-4億，老齡化水平基本穩定在31%左右，80歲及以上高齡老人占老年總人口的比重將保持在25-30%，進入一個高度老齡化的平臺期。
與其他國家相比，中國的人口老齡化具有以下主要特征：
一是老年人口規模巨大。2004年底，中國60歲及以上老年人口為1.43億，2014年將達到2億，2026年將達到3億，2037年超過4億，2051年達到最大值，之后一直維持在3-4億的規模。根據聯合國預測，21世紀上半葉，中國一直是世界上老年人口最多的國家，占世界老年人口總量的五分之一，21世紀下半葉，中國也還是僅次于印度的第二老年人口大國。
二是老齡化發展迅速。65歲以上老年人占總人口的比例從7%提升到14%，發達國家大多用了45年以上的時間，其中，法國130年，瑞典85年，澳大利亞和美國79年左右。中國只用27年就可以完成這個歷程，并且在今后一個很長的時期內都保持著很高的遞增速度，屬于老齡化速度最快國家之列。
三是地區發展不平衡。中國人口老齡化發展具有明顯的由東向西的區域梯次特征，東部沿海經濟發達地區明顯快于西部經濟欠發達地區，以最早進入人口老年型行列的上海（1979年）和最遲進入人口老年型行列的寧夏（2012年）比較，時間跨度長達33年。
四是城鄉倒置顯著。發達國家人口老齡化的歷程表明，城市人口老齡化水平一般高于農村，中國的情況則不同。目前，農村的老齡化水平高于城鎮1.24個百分點，這種城鄉倒置的狀況將一直持續到2040年。到21世紀后半葉，城鎮的老齡化水平才將超過農村，并逐漸拉開差距。這是中國人口老齡化不同于發達國家的重要特征之一。
五是女性老年人口數量多于男性。目前，老年人口中女性比男性多出464萬人，2049年將達到峰值，多出2645萬人。21世紀下半葉，多出的女性老年人口基本穩定在1700-1900萬人。需要指出的是，多出的女性老年人口中50-70%都是80歲及以上年齡段的高齡女性人口。
六是老齡化超前于現代化。發達國家是在基本實現現代化的條件下進入老齡社會的，屬于先富后老或富老同步，而中國則是在尚未實現現代化，經濟尚不發達的情況下提前進入老齡社會的，屬于未富先老。發達國家進入老齡社會時人均國內生產總值一般都在五千到一萬美元以上，而中國目前人均國內生產總值才剛剛超過一千美元，仍屬于中等偏低收入國家行列，應對人口老齡化的經濟實力還比較薄弱。
根據此次中國人口老齡化發展趨勢的預測和分析，可以得出以下結論：
（一）中國人口老齡化將伴隨21世紀始終。自1999年中國進入老齡社會開始，老年人口數量不斷增加，老齡化程度持續加深，直到2100年，老年人口總量仍然高達3.18億，占總人口的31.09%，人口老齡化將伴隨21世紀始終。
（二）2030年到2050年是中國人口老齡化最嚴峻的時期。一方面，這一階段，老年人口數量和老齡化水平都將迅速增長到前所未有的程度，并迎來老年人口規模的高峰。另一方面，2030年以后，人口總撫養比將隨著老年撫養比的迅速提高而大幅度攀升，并最終超過50%，有利于發展經濟的低撫養比的“人口黃金時期”將于2033年結束。總的來看，2030到2050年，中國人口總撫養比和老年人口撫養比將分別保持在60-70%和40-50%，是人口老齡化形勢最嚴峻的時期。
（三）重度人口老齡化和高齡化將日益突出。經過50年左右的快速增長，到21世紀下半葉，中國老年人口規模、老齡化程度以及高齡化程度都將在較高水平上保持基本穩定，老年人口總量雖有所下降，但仍然保持在3億以上，老齡化程度為31%左右，80歲及以上高齡老年人口規模將保持在8000-9000萬，高齡化水平為25-30%，重度老齡化和高齡化問題將顯得越來越突出。
（四）中國將面臨人口老齡化和人口總量過多的雙重壓力。總人口過多是中國的基本國情，由于堅持計劃生育的基本國策，總人口增長勢頭得到了有效控制，但目前人口總規模仍然高達13億，預計到2030年達到最大人口規模14.65億，總人口過多的壓力將長期存在。與此同時，中國已經進入老齡社會，這是一個新的重要國情。人口老齡化壓力已經開始顯現，并將隨著老齡化的發展而不斷加重。整個21世紀，這兩方面壓力將始終交織在一起，給中國經濟、社會發展帶來嚴峻的挑戰。
三、問題和建議
世界人口老齡化發展的歷史表明，人口老齡化對人類生活的所有方面都會產生重大的影響。在經濟領域，人口老齡化將對經濟增長、儲蓄、投資與消費、勞動力市場、養老金、稅收等產生沖擊。在社會方面，人口老齡化將影響社會福利、醫療制度、家庭構成以及生活安排、住房和遷移。在政治和文化方面，人口老齡化也會有不同程度的影響。
中國是一個人口大國，目前尚處于社會主義初級階段，人均收入水平屬于中等偏下國家的行列，城鄉二元結構尚未得到根本扭轉，經濟發展水平和綜合國力還相對落后，實現現代化還有許多重大問題需要解決。在這種基本國情下，人口老齡化必將帶來一些新的矛盾和壓力，對經濟和社會的發展提出新的挑戰：在建立適應社會主義市場經濟要求的社會保障制度方面，養老、醫療等社會保障的壓力巨大；在建立滿足龐大老年人群需求的為老社會服務體系方面，加快社會資源合理配置，增加為老服務設施，健全為老服務網絡的壓力巨大；在處理代際關系方面，解決龐大老年人群和勞動年齡人群利益沖突的壓力巨大；在協調城鄉和諧發展方面，解決農村老齡問題，特別是中西部和老少邊窮地區老齡問題的壓力巨大。同時，中國政府和社會還必須付出巨大成本來調整消費結構、產業結構、社會管理體制等，以適應人口年齡結構的巨大變化。
21世紀，中國社會經濟發展的戰略目標是在2020年實現全面小康，在2050年基本實現現代化，2050年以后進而實現中華民族的偉大復興。要實現這一宏偉目標，就必須積極應對人口老齡化迅速發展的嚴峻挑戰。2020年，2.48億老年人能否同步進入全面小康，目前還有許多矛盾和問題需要解決；2050年，中國在基本實現現代化的同時，能否承載4億多老年人群各種需求的巨大壓力，更是一個嚴峻的課題。總之，人口老齡化帶來的嚴峻挑戰，關系著中國全面建設小康社會和現代化能否順利實現，關系著社會主義和諧社會建設的進程。
鑒于人口老齡化對人類生活全方位的深刻影響，自1982年第一屆世界老齡大會以來，國際社會高度關注老齡問題，并提出了一系列應對的戰略和對策。2002年，聯合國召開第二屆世界老齡大會，敦促各國特別是發展中國家政府，必須從現在開始，采取強有力的應對戰略和對策，否則，將會喪失戰略機遇，付出巨大代價。
中國人口老齡化挑戰愈來愈嚴峻，并將很快進入2030年到2050年的最嚴峻時期。從時間表上看，留給我們的準備時間只有短短的25年。正如聯合國和有關國際組織警示的：人口現象是一個長周期事件，解決人口問題必須要有足夠的提前量。目前，中國應對人口老齡化的思想、物質、制度等各種準備還不足。在未來的25年時間里，要全方位地做好應對人口老齡化高峰的準備，不僅時間十分緊迫，而且壓力十分巨大。
根據以上分析，我們提出的建議是：
1、要把老齡社會作為21世紀中國的一個重要國情認真對待。中國已經進入并將長期處于老齡社會，各級政府和有關部門及全社會必須充分認識人口老齡化挑戰的嚴峻性，樹立老齡意識，增強應對人口老齡化和老齡社會挑戰的緊迫性和自覺性。在研究制定經濟社會發展戰略時，要切實從老齡社會這一基本國情出發，把應對老齡社會的挑戰列入未來中國的發展戰略。
2、要充分利用25年戰略機遇期做好應對老齡社會的各項準備。從現在開始的未來25年，是應對老齡社會的關鍵準備期，也是僅有的戰略機遇期，“十一五”時期尤為重要。各級政府要充分認識和把握老齡社會的挑戰和機遇，把解決老齡社會的各種矛盾和問題納入全面建設小康社會和社會主義現代化建設的總體發展戰略，制定發展規劃，完善法律法規，調整社會經濟政策，做好應對老齡社會的各項準備。要制定應對老齡社會挑戰的中長遠戰略規劃。要立足當前，在完善政策、加大投入、加快發展老齡事業的同時，健全和完善適應世界老年人口第一大國這一國情的老齡工作機制。
3、加快老年社會保障體系建設。建設完善的老年社會保障體系，是從根本上解決老齡社會日益突出的養老醫療問題的制度安排。要在健全和完善城市社會養老保險、醫療保險體系的同時，大力推廣城鄉困難群眾的醫療救助制度。在建設社會主義新農村新形勢下，努力完善農村五保供養制度，普遍實行農村新型合作醫療制度，并在有條件的地方建立農村居民最低生活保障制度和試點推行社會養老保險制度。2030年人口老齡化最嚴峻時期到來以前，在全國城鄉基本建立起符合我國國情、適應社會主義市場經濟體制要求的老年社會保障體系，確保城鄉老年人養老、醫療問題的妥善解決。
4、大力發展老齡產業。發展老齡產業是應對老齡社會、滿足龐大老年人群需求、促進經濟社會協調發展的重要內容。要制定老年服務業發展規劃，實施國家對老年服務業的扶持保護政策，建立老年服務業發展管理體制。立足城鄉社區發展為老服務業，培育老年服務中介組織，培養專業化的為老社會服務隊伍，在2030年以前，使老年服務業有較大的發展。同時，大力研制開發老年消費品，培育老年用品市場。
5、加強對老齡社會的前瞻性和戰略性研究。老齡社會的挑戰是史無前例的，發展中國家特別是像中國這樣一個大國，如何在尚未實現現代化的條件下應對老齡社會的挑戰，還沒有成功的經驗可借鑒。因此，必須要加強對老齡社會特點和規律的研究，加強對建設有中國特色老齡事業的研究。創造條件，建立綜合性國家級研究機構，組織相關學科研究人員，把人口老齡化和老齡社會作為國家的重大宏觀戰略課題，立項進行攻關研究，為應對人口老齡化的嚴峻形勢提供科學依據。(全國老齡工作委員會辦公室)
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