作為世界第一人口大國，中國需要為自己的人口規(guī)模被超越而憂慮嗎？從“人多力量大”的陷阱中走出來以后，國人可能很少會想這個問題。但日前，素來“冷眼向洋看中國”的旅美學者薛涌先生，以《數千年來未有之人口變局》一文，表達了深深的憂慮。
根據人口學家們的預計，在2040年左右，印度的人口將達15億，超過中國。薛教授驚呼：我們是靠原料吃飯，只不過這種原料是人而已。隨著老齡化矛盾的顯現(xiàn)，勞動力數量的減少，我們這種“原料”的供應，會不斷減少，當印度在勞動力數量上逼近乃至超過中國，并且價格明顯低廉的時候，當印度的制造業(yè)能夠大批量地向世界提供更廉價的產品時，印度就從我們手里奪走了供應世界的能力，沃爾瑪這樣的買主還會來中國嗎？(《中國新聞周刊》5月9日)
從邏輯上講，薛先生的擔憂是成立的。但正因為邏輯上太成立，對諸種因素的考察相對簡單，結論就顯得有所偏頗。
薛先生的擔憂具體而言分兩個方面：一、由于計劃生育的開展，抑制了出生率，勞動力總量減少，等于增加了廣義上的勞動力成本，以及隨之而來的經濟負擔——這是一個人口老齡化的負面效應問題；二、印度在產業(yè)升級方面有不俗表現(xiàn)，甚至在個別領域已經將中國甩到了后面——這是一個產業(yè)結構調整的問題。應該承認，單個地看兩條擔憂都對，并且此前也有人曾多次指出，但非要把二者結合起來，將老齡化危機與產業(yè)結構危機歸置到一起，成為一個更宏觀的“中國人口規(guī)模被超越”的危機，就不科學了。
薛先生說，中國迄今為止的經濟發(fā)展，依賴的全是看似取之不盡的廉價勞動力。這似乎描述出了中國經濟發(fā)展曾經的尷尬現(xiàn)實，卻不該成為2040年之前中國勞動力狀況的普遍概括。不可否認，20多年來，我們很大程度利用了人多，勞動力過剩，工資廉價，生產成本小的“優(yōu)勢”。但近20年我們經濟的高速發(fā)展，有勞動力便宜的因素，但更跟政治穩(wěn)定、政策優(yōu)惠、市場潛力大有關系。要不，非洲很多國家比中國勞動力還便宜，投資者咋沒有那么大興趣？勞動力價格的作用不宜一再被放大，它還沒有主導一切，過去不是，將來也不該是。如果認為中國到2040年還要靠廉價勞動力取勝，那中國人也太悲哀了吧？
中國的經濟發(fā)展到目前這樣一個狀態(tài)，繼續(xù)強調“勞動力優(yōu)勢”，是知識精英非常錯誤的一個傾向。它可能會把工人低收入水平的“發(fā)展”變得合理化，使得無法政策性地普遍提高工資和農業(yè)收入。勞動力市場的過剩造成巨大的失業(yè)壓力，進一步無情地壓低工資和生產資料價格，大量勞動者繼續(xù)在低收入水平徘徊。直接的后果是：農民收入緩慢，城市貧困人口急劇擴大，購買力下降，有效需求不足，通貨逐步緊縮……經濟不可能在這樣的背景下得以持續(xù)發(fā)展。
中國有人口老齡化的危機，有勞動力資源在經濟發(fā)展中比重過大的所謂產業(yè)結構危機，但不存在“人口規(guī)模被超越”的危機。即便有一個老齡化問題，那也需要提高政府的供給能力、通過轉化發(fā)展成果來“兜底”；即便有一個產業(yè)結構的問題，那也需要加快高素質人才培養(yǎng)、扶持更多的技術性產業(yè)。
中國經濟走的道路更像以前亞洲四小龍的產業(yè)模式，雖然曾經以低成本吸引外資涌入，但是當制造業(yè)轉移實現(xiàn)的時候，中國也將必須逐步走出低水平競爭的態(tài)勢。在中國“硬件”處于領先地位、“軟件”落后的時候，我們需要憂慮的是體制演進之類的比較優(yōu)勢能否跟上，落后的“軟件”能否趕上，在這個時候擔憂我們的人口規(guī)模被趕超，顯然是一個過于“粗放”的憂慮。
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