2007年4月30日當?shù)貢r間12時05分，埃塞俄比亞首都亞的斯亞貝巴東南郊某空軍基地。遭反政府武裝劫持的7名中方人員在經(jīng)歷了150多個小時的驚心動魄之后，乘坐小型軍用飛機平安抵達這里。
從中國駐埃塞俄比亞大使手中接過鮮花，與參與營救人員熱情擁抱，在“大家受驚了”、“歡迎平安歸來”的親切問候聲中，獲救人員抑制不住激動的淚水……
近年來，隨著出境公民人數(shù)的不斷增多，中國政府更加重視保護海外中國公民、法人安全和正當權益的領事保護工作。領事保護，這一面向海外中國公民和法人的服務，正日益發(fā)揮著保駕護航的重要作用。
平均每天處理100多起案件，領事保護面臨新挑戰(zhàn)
2007年1月，中國工人在尼日利亞兩次被綁架。4月，中石化在埃塞俄比亞項目組遇襲。6月，7名中國人在巴基斯坦被綁架。7月，1名中核公司員工在尼日爾北部被綁架；4名中國公民在巴基斯坦遇襲……
據(jù)外交部領事司司長魏葦介紹，2007年，中國公民在海外遭綁架等惡性事件非常突出，僅上半年就發(fā)生針對海外中國公民的綁架案件8起。
外交部數(shù)據(jù)顯示，從新中國成立至1979年，中國公民出境總?cè)藬?shù)僅為28萬人次。而如今，僅2006年一年，中國公民出境人數(shù)就達3452萬人次，是改革開放前30年總和的120多倍。
與此同時，我國公民和企業(yè)積極參與境外經(jīng)濟活動，海外工程承包和勞務輸出日益擴大。截至2006年底，境外中資企業(yè)累計達1萬余家，中國對外投資、承包工程、勞務合作等業(yè)務遍及全球近200個國家和地區(qū)，各類外派勞務人員67.5萬人。
2006年，外交部及駐外使領館處理各類領事保護案件3.1萬余起，比2005年持續(xù)增加。
這意味著，平均每天至少有數(shù)百名身在海外的中國人遭遇各種困境，而外交部及駐外使領館平均每天要處理100多起案件。
魏葦表示，領事保護發(fā)案量逐年上升的背后是海外公民數(shù)量的持續(xù)增加和復雜多變的國際政治、經(jīng)濟、安全形勢相互交織。案件類型從傳統(tǒng)向非傳統(tǒng)領域發(fā)展，規(guī)模和復雜性超過以往。重大突發(fā)性領事保護案件頻發(fā)，時有全球多點同時爆發(fā)的態(tài)勢，對領事保護工作提出了新挑戰(zhàn)。
重大領保舉措相繼出臺，努力確保境外公民安全
顯著增長的海外中國公民和企業(yè)的數(shù)量，以及日趨復雜的海外安全局勢，中國公民和企業(yè)的領事保護已引起中國黨和政府的高度重視。
國家主席胡錦濤指出：“中國有13億人口，我們珍惜每一位同胞的生命，決不容許恐怖主義威脅中國公民的人身安全，中國政府將盡最大努力確保境外中國公民的安全。”
2004年11月，經(jīng)國務院批準，由外交部牽頭、國務院有關部門參加的境外中國公民和機構安全保護工作部際聯(lián)席會議制度建立，統(tǒng)一指揮、協(xié)調(diào)境外涉中國公民和企業(yè)的重大領事保護事件的處置工作，以加快重大危機事件的外交解決程序，提高工作效率。
據(jù)介紹，部際聯(lián)席會議制度建立兩年多來，共計召開緊急協(xié)調(diào)會40余次，妥善處置了印度洋海嘯緊急救援、黎以沖突、所羅門群島騷亂撤僑、中石化駐埃塞俄比亞項目組遭襲擊、中國公民在巴基斯坦被殺害等20多起重特大突發(fā)領事保護事件。
一系列加大領事保護力度的措施在這一制度框架下相繼出臺：
2006年5月29日，外交部在領事司內(nèi)設立領事保護處。這是中國首次設立一個部門，專門處理和協(xié)調(diào)海外中國公民和法人合法權益的保護工作。
2007年3月，外交部根據(jù)全國人大代表和全國政協(xié)委員的建議，開始研究分階段推動領事保護立法，規(guī)范領事保護工作。
2007年8月23日，領事保護處正式升格成為領事保護中心，以進一步整合資源，提升預警、處置、宣傳和立法等方面的協(xié)調(diào)行動能力，更好地應對日益增多的領事保護工作需求。
領事司司長魏葦在接受采訪時指出，目前外交部應急協(xié)調(diào)處理機制“運行高效、順暢”，在領事保護工作中發(fā)揮了日益突出的作用，“隨著時間的推移，這一機制將不斷走向成熟。”
踐行“以人為本”，為公民出國提供溫馨服務
2007年8月21日，外交部在其網(wǎng)站上公布了最新版《中國領事保護和協(xié)助指南》，并在首都機場免費向公眾發(fā)放。甫一問世，這份近兩萬字的小冊子便受到媒體和公眾的熱捧。
雖說從2000年至今，中國外交部已是第三度頒發(fā)《領事保護和協(xié)助指南》，但新版本所增加的信息內(nèi)容與其通俗易懂的特點，以及專司領事工作的職能機構的升級依然讓人強烈感覺到中國外交正在悄悄發(fā)生的變革。
美國《僑報》在其社論中說：“從只看重事關國家利益這樣的‘高級事務’，到關注涉及中國公民、僑民等民間利益的‘低級事務’，新中國外交正在進入‘民本時代’。”
中國目前已與169個國家建交，設有240多個駐外機構，2000多名常駐外交領事機構人員。這些駐外使領館和駐外領事官員也是中國公民和企業(yè)在海外尋求幫助的溫暖港灣和“親人”。
“赴西班牙巴塞羅那旅行請注意安全”；“在伊朗中國公民請勿隨意拍照”；“商旅平安100問——中國人在巴基斯坦”……這些發(fā)布在外交部網(wǎng)站上的出國“溫馨提醒”，傳遞的也正是中國外交細致入微的親民關懷。
據(jù)統(tǒng)計，2006年，外交部共發(fā)布領事新聞400余條，出國提醒和須知近400條，比去年增加了約50%。這些信息從氣候災害警報到各國禮儀介紹，從旅游風光到經(jīng)商勞務，內(nèi)容全面，涵蓋廣泛，為中國公民走出國門提供了便捷服務。(記者 白潔）
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