在紡織企業“餓”聲一片的情形下，近年來我國棉花進口量大增，短短４年間涌入的數百萬噸外棉，不僅攪得國內棉價跌宕起伏，還“掠走”了中國棉農１８０億元的收益。一些專家擔心，過度依賴進口可能危及我國棉花產業，阻塞近億農民增收渠道。
盡管受多種因素影響，我國棉花產量、價格多年起伏不定，呈現出生產波動大、價格漲跌頻繁等特點，但隨著紡織品出口量猛增，國內棉紡業迅速擴張，原料需求水漲船高。據統計，自１９９８年以來的７年間，國內棉花需求年均增幅達到１０％左右，供不應求的狀況日趨嚴重。其中，２００５年國內棉花總需求高達９４０萬噸，產需缺口達３９５萬噸。
等米下鍋的紡織企業紛紛喊“餓”，在國內棉花供應不足的情況下，外棉大量登陸中國。農業部援派新疆干部、自治區農業廳副廳長關銳捷說，我國已連續數年成為棉花凈進口國，且進口數量逐年遞增。僅２００５年棉花進口量就達２５７萬噸，比國內最大產棉區新疆的總產還高出1/3。
據海關統計，自２００１年１月至２００５年８月進出口量相抵，我國凈進口棉花約４１４萬噸，進口金額高達６０．１億元。即使如此，東部省區的紡織企業仍希望突破進口配額發放時間和數量的限制，要求國家實行零關稅放開進口外棉，以保障生產需要。
而多個渠道的“聲音”都表明，今后數年里，我國棉花供不應求的格局仍將持續。國家發展和改革委員會預測，今后幾年我國棉花生產量仍然會小于消費量，國產棉供不應求的局面難以改變，我國將繼續成為棉花凈進口國，大量進口外棉的勢頭仍將繼續保持。最近美國棉花協會權威專家測算認為，到２０１４年，中國的棉花需求將達到１２００多萬噸，占全球生產總量的一半左右。
在“胃口大開”的情形下，越來越多的紡織企業把解決原料供應緊張的希望放在外棉進口上，駛往中國沿海碼頭的載棉貨船頻繁往返；經過中國西部最大的鐵路口岸阿拉山口入關的運棉車皮越來越多。
關銳捷不無憂慮地說，面對旺盛的棉花需求，是立足發展國內生產，還是依賴進口，眼下已到了需要做出戰略抉擇的時候。如果一味依靠進口外棉解決供需矛盾，很可能導致“農民吃苦、國家難受、紡織企業兩頭受堵”的結果。
據農業部統計，種植棉花已成為全國近億棉農收入的重要來源，在國內各棉花主產區農戶家庭經營中，棉花收入占現金收入的比重接近1/3，其中新疆農民半數以上的收入來自棉花。此外，每年還有近百萬采摘棉花的農民工從新疆“摘走”１０多億元。
兩院院士、農業專家石元春說，從２００２年以來我國凈進口外棉４００多萬噸，如果按照同期平均收購價格和收益計算，我國棉農至少損失１８３億元，攤到每個棉農頭上，相當于人均少收入近２００元。
事實上，大量進口外國棉花已經對我國棉花供求格局和棉花價格產生了重大影響。新疆維吾爾自治區供銷社副主任呂永民說，在過去４年里，我國棉價大的起伏就發生過３次，棉花經營企業普遍虧損，國內棉花播種面積也發生較大波動。特別是２００４年，進口棉花的時間和數量都過于集中，國內棉價經歷了“過山車”一般的跌宕起伏，棉農苦不堪言，直接導致次年植棉面積大減。
尤其值得重視的是，在我國已進口的棉花中，美國棉花占到進口總量的一半以上。關銳捷分析說，美棉的競爭優勢得益于美國政府的高補貼。這種補貼政策造成國際棉價持續低迷，既對我國棉花市場構成壓力，也直接影響棉農的植棉收益。如果這一情勢難以緩解，我國整個棉花產業特別是新疆棉花產業及農民增收將遭受沉重打擊。
面對供需缺口擴大、外棉進口勢猛的現狀，關銳捷等人指出，消除棉花產業安全隱患，只有逐步提高國產棉花自給比例，達到或接近總需求量的８０％左右，才能使我國處于棉花產銷平衡和較為主動的安全數量水平，從而降低對外棉的依存度，防止完全受制于人。而要實現這一目標，關鍵看新疆。
通過對新疆土水條件的分析，關銳捷認為，如果國家適時給予新疆應有的政策支持，在現有種植規模的基礎上，新疆可以再增加１０００萬畝的棉花生產能力。“只要市場有需求，國家有需要，扶持有力度，新疆完全有可能在５年內使生產總量翻一番，年綜合生產能力達到３８０萬噸，支撐起中國棉花產業的半壁江山。” （本報記者 丁建剛 趙春暉）
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