黨的十七大報告提出，縮小區域發展差距必須注重實現基本公共服務均等化、引導生產要素跨區域合理流動。這一重要方針是從我國實際出發的，是未來十幾年縮小區域發展差距的基本目標和促進區域協調發展的基本途徑。
促進區域協調發展、逐步縮小區域發展差距，是深入貫徹落實科學發展觀、全面建設小康社會的重大戰略任務。我國地域遼闊，由于歷史、地理位置及經濟基礎等原因，各地經濟發展水平差異很大。實行改革開放以來，特別是實施西部大開發、振興東北地區等老工業基地、促進中部地區崛起、鼓勵東部地區率先發展的區域發展總體戰略以來，各地經濟社會發展水平有了很大提高，人民生活也有了很大改善，但區域間發展不協調、發展差距拉大的趨勢仍未根本改變。據統計，從2000年到2006年，東部地區的江蘇、山東、廣東三省的地區生產總值分別從8554億元、8338億元、10741億元增加到21548億元、21847億元、25969億元；而西部的青海、寧夏兩省區分別從264億元、295億元增加到641億元、707億元，雖然發展都是很快的，但差距也是明顯的。應當看到，區域發展差距是自然、歷史、經濟綜合作用的結果，具有一定的客觀必然性，解決起來具有長期性。同時，區域協調發展也是相對的，不同地區發展條件的差異，有的是可以改變的，有的特別是自然條件是難以改變的，要使各區域經濟發展總量大體相等是不現實的。所以，縮小區域發展差距不能只注重經濟總量，還要注重不同區域的人民生活水平。首先注重縮小區域間基本公共服務的差距，實現基本公共服務均等化，使不同區域的人民生活水平的差距不斷縮小，是比較切合實際的要求。這不僅是應該做到的，而且從國家現有的經濟實力和財力看也是可以做到的。
黨的十七大報告提出，縮小區域發展差距還要引導生產要素跨區域合理流動，這是在認真分析造成區域發展差距的原因的基礎上提出的。從發達國家經驗看，經濟總量聚集的地方，也應當是人口相應集中的地方，最終形成經濟總量與人口大體協調。而我國情況卻與之相反，經濟總量大的地區沒能吸納相當比重的人口，而廣大中西部地區由于缺少資金、人才，經濟發展相對較慢，增加就業和收入的機會也相對較少，經濟總量比重比較低，而人口比重卻大大高于經濟所占的比重。例如，2005年，東部比較發達的長江三角洲、珠江三角洲和京津冀地區集中了全國地區生產總值的36%，而人口卻只占全國人口的15%；西部地區生產總值占全國地區生產總值的17.1%，人口卻占全國人口的28%，這就導致區域人均收入的差距不斷擴大。東部地區人均收入不斷提高，對資金、資源、勞動力的吸引力也越來越大，相反，人均收入低的地區，在招商引資、吸引人才等方面處于不利位置，影響了經濟增長，結果人均收入的改善也不快。區域間人均享有的公共服務差距拉大的另一個原因是，目前我國每年有1.3億多農村勞動力其中主要是中西部農村的勞動力外出務工，但其贍養的人口依然留在中西部，外出務工人員創造的稅收留在東部，成為東部改善公共服務的重要財源，而吸收外來勞動力的地區卻不為這些勞動者及其贍養人口提供公共服務，這些流動人口及其贍養人口應享有的公共服務仍然由其戶籍所在地提供，而這些地區由于能創造稅收的人口已大量流出，財政狀況改善慢，能夠提供的公共服務水平有限。以上分析表明，促進人口與生產要素、經濟布局的區域上的均衡，可以有效縮小不同區域民眾的人均收入水平、享受基本公共服務的差距。
從國家現有經濟實力和財力看，也具備了促進基本公共服務均等化的條件和能力。黨的十七大報告提出，要加大對革命老區、民族地區、邊疆地區、貧困地區發展扶持力度。為此，要建立以促進基本公共服務均等化為目的的公共財政體系，加大對這些地區的財政轉移支付，增強地方政府提供公共服務的能力，縮小中西部地區與東部地區在享有公共服務方面的差距，使不同區域民眾享有比較均等的就業、住房、醫療、教育、基本公共文化的機會、公共服務水平和良好生活環境。國際經驗證明，縮小區域間、城鄉間收入差距，最為有效的辦法就是加快培育更加開放、更有利于自由流動的要素市場，通過勞動力和其他要素的自由流動平抑不同地區的工資差異。因此，要創造條件引導中西部勞動力向經濟相對集中的地區轉移，充分發揮這些地區的人口承載力；引導資金、技術等生產要素向中西部地區流動，增強中西部地區的經濟實力。通過人口和生產要素的合理流動，促進區域協調發展，逐步縮小發展差距。
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