“城市病”是當前遇到的重大挑戰之一
城市化是人類文明發展的自然歷史過程。由于全部技術落后，工業革命前城市化的過程緩慢。到1800年，世界城鎮人口僅占總人口的3%。18世紀以來，城市化是繼工業化之后席卷全球的大浪潮。20世紀是城市化的年代，城市化是20世紀影響人類社會經濟形態最重要的力量。城市化的快速發展在給人類帶來巨大經濟效益的同時，也造成一系列負面影響，而造成巨大的“城市問題”或稱“城市病”。這些問題可歸納為四類：
一是人口膨脹。人口的增長超過了城市自然環境的自然承載能力，使城市的自然環境受到人類活動的強烈干擾和破壞，造成城市生態平衡失調，使得城市的基礎設施和房屋越建越多，而且超負荷運轉，人與自然環境的矛盾日益尖銳，人工環境也不堪重負。加上人口質量下降，老齡化的提前到來，失業現象的加重，人口問題就日益嚴重。
二是資源短缺。城市人口過度聚集，對資源(包括土地、水、空氣、森林、礦產資源、動植物資源)的需求與消耗與日俱增，而且使用不當，浪費嚴重，使得城市資源供不應求，越來越短缺，結果是房地價不斷上漲，水資源和食物供應不足，清潔空氣稀少等。實際上，這些問題都是資源短缺的反映，直接影響了城市及周邊地區的生產和生活。
三是環境問題。由于城市人口密集，工業集中，交通擁擠，各種廢棄物大量排放，造成水體污染，空氣污染，垃圾遍地，環境惡化，嚴重危害人體健康。
四是社會問題。由于城市人口過多，競爭過度，失業現象嚴重，生活壓力過重，造成城市人口心理失衡，性格變態，群體意識淡漠，社會責任感降低，使得整個城市社會發育不健全、不健康，人際關系冷淡，道德淪喪，犯罪率上升。這些問題是世界性的，到20世紀中期達到最嚴重的地步。
從生態學的觀點看，城市問題的產生主要有三個方面的原因：一是資源開發利用不當造成的生態問題。各種物流、能量流、人流、信息流是城市發展可利用的資源，是維持城市新陳代謝的物質基礎。對這些“流”的輸入和輸出應該有一個質的標準和量的要求，以保持城市生態的動態平衡。二是城市結構不合理的生態問題，為產業結構、生產布局不當造成的生態環境破壞。三是城市功能不健全造成的生態失衡。
建設生態城市是解決“城市病”的重要方向
生態城市是一個很好體現“生態”本意的概念。它是根據生態學原理，綜合研究社會、經濟、環境協調發展，物種、能量、信息高效利用，生態良性循環，居民安居樂業的人類住區。在其中，人與自然和諧共處，技術和自然充分融合，居民的身心健康和環境質量得到最大限度的保護。簡單地說，生態城市就是和諧、高效、可持續發展的人類理想棲境。
生態城市中“生態”二字，已不是狹義的生物學概念，它實際上恢復了“生態”的本意，具有人與自然和諧共生的美好家園的含義；生態城市中的“城市”，也不是單純指城市建成區，而是“區域市”，它強調城與鄉的空間融合，第二、三產業與第一產業的布局融合，城市與區域的生態融合。在生態城市中，自然融入城市，城市歸于自然。既然“城市病”實質上是生態問題，那么要治愈“城市病”就要從生態入手。要以城市生態理論為指導，分析、研究城市生態系統的結構、功能及其調控機制，協調好城市人口、資源、環境之間的關系，不斷地進行城市生態建設。
建設“生態城市”的基本原則
“以人為本”是生態城市的基本性質，這一點使它不同于自然保護主義的“綠色城市”。生態城市不是簡單地靠增加和保護綠色植物來單純地追求自然環境的優美，不是一味地強調減少人對自然環境的影響；相反，它強調人類自身的發展，追求人的自我價值的實現，只是同時強調要建立在社會、經濟、自然持續發展的基礎之上，實現既能滿足今世及后代生存與發展的需要，又能保護人類的生存環境。
自從“生態城市”提出來以后，我國城市發展有了新的可喜變化。“園林城市”、“山水城市”、“綠色城市”等成為當今許多城市發展追求的時尚，這是工業文明發展到現階段的必然選擇。但是，究竟提什么樣的目標更符合未來城市發展的要求，我們認為，僅僅建設“生態城市”是不夠的，“生態經濟城市”是我國未來城市發展比較理想的一種模式。
城市的實質就是一個生態經濟系統，具有生態與經濟的雙重特征。所謂生態經濟系統也就是指生態系統與經濟系統共同形成的復合系統，這是城市構成的根本要素。生態與經濟協調發展是城市現代化的重要標志。城市化將進一步要求生態經濟平衡。生態經濟城市的模式，既強調生態環境的重要，追求生態美，又要追求經濟繁榮，實現生態與經濟的協調發展，城市人口城市資源環境相適應，這是未來城市所期望的目標。
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