記者從林業局提供的材料中獲悉，西部大開發實施十年以來，退耕還林始終充當著生態建設主力軍的重要角色，并且為西部地區經濟社會發展作出了重要貢獻，在西部大開發中起到了十分重要的作用。
一、工程實施順利推進
1998年，長江、松花江、嫩江流域發生了歷史罕見的特大洪澇災害，中共中央、國務院在《關于災后重建、整治江湖、興修水利的若干意見》中，提出了 “封山植樹、退耕還林”，吹響了實施退耕還林工程的號角。
1999年，四川、陜西、甘肅3省開始啟動退耕還林試點。2000年3月， 13個省先行試點。同年9月，國務院印發了《關于進一步做好退耕還林還草試點工作的若干意見》，2002年1月，召開了全國退耕還林工作電視電話會議。此后，退耕還林工程在25個省區市和新疆生產建設兵團全面啟動。為了規范退耕還林活動、保護退耕還林者的合法權益，完善政策、鞏固成果，2002年12月國務院頒布了《退耕還林條例》。2004年國家對當年的退耕還林任務進行了結構性和適應性調整，2005年妥善解決了各地2004年超計劃退耕還林的問題。2007年8月，國務院下發《關于完善退耕還林政策的通知》，將現行退耕還林補助政策再延長一個周期，繼續對退耕農戶給予適當補償，提出了鞏固和發展退耕還林成果的主要政策措施。
退耕還林工程實施10年來，國家共安排退耕還林任務4.15億畝，包括退耕地造林1.39億畝、荒山荒地人工造林2.44億畝、封山育林0.32億畝。工程范圍涉及全國25個省（區、市）和新疆建設兵團的2279個縣（含縣級單位）、3200多萬農戶、1.24億農民。其中，國家共安排西部12省區市退耕還林任務2.37億畝，包括退耕地造林0.87億畝、荒山荒地人工造林1.33億畝、封山育林0.17億畝。
據統計和測算，中央總投入退耕還林將達4353億元。到2009年上半年，中央已累計投入2272億元（西部12省區市1183億元）。退耕還林工程總投入相當于兩個半三峽工程、13條青藏鐵路的投資，成為我國乃至世界上投資最大、政策性最強、涉及面最廣、群眾參與程度最高的一項重大生態工程。
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