今年以來，航空業一直被“兩座大山”壓得喘不過氣來，一是上半年不斷高企、突破了每桶100美元的油價，一是雪災、地震、金融危機等一系列今年特有的事件對航空需求帶來的負面影響。
“航空今年的需求大量減少，從年初的雪災開始，到5月的地震，都影響了航空需求的增長，而且這種影響對乘客心理影響的時間跨度很長。”春秋航空董事長王正華告訴記者。
中國民航局公布的統計數據也顯示，從6月份開始，民航業航班客座率首先出現了降低，6月份正班客座率僅有72.3%，比上年同期低2.1個百分點。隨后的7~9月，各大航空公司的客運量和客座率也在逐月下滑。
當時，很多人認為是接連的特殊事件帶來了航空業罕見的負增長，但羅祝平卻不這么認為：“目前面臨的需求疲軟情況更甚于‘9·11’及SARS對行業的打擊，因為它持續的時間會更長。”
游客量的變化首先顯現出來。根據春秋航空方面提供的信息，“十一黃金周”期間東南亞旅游下降了50％，這一塊原本是旅行社出境游占比最大的一塊，同時澳新/非洲等白領自費居主流的出境游降幅也很大。
而商務客的減少也緊隨其后。國內一家航空公司的高層透露，由于金融危機的影響，國外很多金融機構、投行此前都是乘坐頭等艙來往世界各地，現在都改乘經濟艙，國內很多大企業甚至還暫時凍結了出差，一些出口企業業務的萎縮甚至倒閉也對航空需求造成很大影響。
由于需求減緩，航空公司只能通過壓低票價拼命打折來吸引更多的潛在乘客。“原本我們在一個航班上投放10%~15%的‘99系列’低價票，現在可能要投放30%~40%的比例，以保住高客座率。”春秋航空新聞發言人張磊透露，這種方式導致春秋航空今年的客座率下降并不大，但利潤卻下降了70%。
而在歐洲航空市場，以德國漢莎、法航等歐洲知名航空公司為首的航空公司也紛紛降價以爭取更大的市場份額。記者從電子客票專業代理機構游易航空旅行網了解到，近期北京到歐洲的往返票已經降至4000元左右，較去年同期下降了20%。
因此，在被稱為傳統旺季的第三季度，國內所有航空上市公司全部報虧，就連此前業績一向優異的中國國航也未能幸免，虧損達19.4億元。新加坡航空和香港國泰航空等倚重于商務艙的高端品牌的航空公司業績黯淡, 今年上半年，國泰航空錄得凈虧損6.63億港元，并公告預計2008年一整年的業績都令人失望。新航2008~2009財年上半年的股東可分配凈利潤也與去年同期相比下降了26.8%。
國際航空運輸協會（IATA）發布的2008年9、10月航空公司最新財務報告也顯示，9月份突然出現了客運需求的大幅下降，達2.9%；而在貨運方面，則下降了7.7%。緊跟著上半年虧損的27億美元，美國第三季度的數據顯示繼續虧損9億美元。一般來說，航空公司在第二和第三季度賺取全年80%的利潤，第四季度因為是傳統淡季，一般是虧損的季節。航空公司的股價也在過去2個月下降了25%，主要原因是對經濟衰退的擔心，已取代了高燃油價格造成的影響，導致行業整體財務表現持續走弱，特別是在歐洲和亞洲。
原本被希望能出現恢復性增長的10月，也并沒有幫助國內航空公司走出困境。中國民用航空局的最新統計數據顯示，向來是民航盈利旺季的10月仍然出現全行業虧損。雖然受“十一”黃金周影響，10月份民航國內航線旅客運輸量恢復增長，但“十一”過后，增長速度快速滑落。在整個“黃金周”期間，民航的旅客運輸比上年同期增長14.8%，但“黃金周”過后，增長速度又滑落至6.8%。10月份，民航正班客座率平均為76.9%，比上年仍降低2.2個百分點，飛機日利用率為9.2小時，比去年同期也降低0.2小時。
民航局局長李家祥在近期召開的月度安全運行形勢分析會上也承認，受金融危機影響，全球民航業都出現大幅度下滑，明年出現全球經濟衰退的風險仍然很大。
分析人士認為，國內航空業之所以在傳統旺季的第三季度首次出現了虧損，主要是由于今年第三季度特殊需求大幅下降，而國內航油成本大幅上升，預計第四季度成本壓力減小，但需求能否回升卻成為關鍵。
對于后市，市場依然沒有信心。花旗集團的最新分析報告就指出，第四季度的客運量可能復蘇，而且2008年較低的基數可能使2009年的客運量實現7%~9%的增長，但該行對全球經濟衰退背景下疲弱的需求和運力過剩風險感到擔憂。
申銀萬國的最新分析報告也指出，預計整個2008年國內航空公司的主業大幅虧損、毛利率大幅下降的情況已無法改變。
國際航空運輸協會早前預計，今年全球航空公司會共錄得52億美元的虧損（在去年同期，航空業盈利58億美元），明年還將虧損41億美元。今明兩年航空業的載貨公里數，都會降低1.5%，明年每公里載客人數預期會少2.2%，到2011年增長也不會超過4%。
亞太航空中心（CAPA）日前更是指出，航空業正步入“黑暗歲月”，上半年已有全球25家航空公司破產或停止營運，而全球航空業需求仍在急速下降，不可能在未來3個月內出現反彈，問題至少會延續1至2年，因此預計所有亞洲航空公司2009年都會錄得虧損。
“今年做到保本微利已經很不錯了。”一直對成本控制嚴格的春秋航空董事長王正華告訴記者，他透露，上半年春秋航空還是實現了微利，但今年全年比去年肯定會差。
海航集團董事長陳峰告訴記者，海航在6月就意識到了“暴風雨”要來。“航空恢復不會那么快，至少明年上半年恢復不了。”
南航董事長劉紹勇也預計，國內市場最快要到明年下半年才會恢復，而國際市場要到后年才能好轉。
目前業績最好的新加坡航空也透露，全球范圍內的金融危機以及消費者信心趨弱使航運市場需求受到影響。“雖然下季度提前訂票數量比較可觀，但已出現了走低跡象。”
羅祝平進一步指出，未來幾年還是國內航空飛機交付的高峰期，現在需求下降了，但之前訂飛機卻是按照10%的增速，將來可能會引發更大的運力大于需求問題。
由于前幾年經濟高速增長，航空需求增長非常強勁，各航空公司都在大量引進飛機擴充機隊，而由于飛機交付的滯后，也就使飛機實際交付高峰與需求下滑時間重合。
全球兩大飛機制造商空中客車公司和波音公司已經預計到了最壞的情況。兩家公司上周五均表示，由于全球經濟衰退將抑制飛機需求，預計明年新飛機訂單將有所放緩。“預計明年的新飛機訂單將大幅低于今年。”空中客車首席運營官John Leahy稱，而波音商用飛機部門負責營銷的副總裁Randy Tinseth也表示，由于全球經濟疲軟，公司明年訂單將可能面臨下行壓力。
波音民用飛機集團負責市場營銷的副總裁蘭迪·廷塞思透露，由于目前全球航空業處境艱難，今年已經有2架飛機訂單被取消和80架訂單推遲。不過，這些被取消和推遲的訂單主要來自美國的航空公司客戶。空中客車總裁托馬斯·恩德斯在接受《第一財經日報》專訪時也承認，作為對宏觀經濟頗為敏感的航空業，目前受到金融危機的沖擊，上游的飛機制造業自然也難逃其害，的確有一些航空公司客戶提出了推遲交付飛機的要求。“在經濟放緩的情況下，訂單數不會像前幾年那樣多。”
