根據國務院、中央軍委的決定，中國民航于11月22日零時起，在我國8400米以上、12500米以下的空域實施縮小飛行高度層垂直間隔，飛機的巡航高度層由過去的7個增加到13個，空域容量和利用率將明顯提高，可極大地緩解因流量控制而引發的航班延誤。
據介紹，飛機在空中飛行，靠水平和垂直間隔來保持安全運行。目前使用最多噴氣客機飛行的大部分時間集中在9000米至12500米之間。在該空間范圍內，我國原來只有7個高度層可以使用，實施縮小垂直間隔后，巡航高度層由過去的7個增加到13個，過去的600米的垂直間隔因此縮小至300米。這相當于飛機多出近一倍的飛行空間。據測算，不僅可增加空中交通流量、減少航路擁堵，還可以使小于500海里的短途航班燃油效率提高0.7%，中長途航班提高1%。
縮小垂直間隔是國際民航組織近來積極倡導的一項新技術，為此，中國民航已在一年多的時間里做了大量準備工作，近5000名空中交通管制員、上萬名飛行員和飛機維修人員等接受了培訓，硬件保障設施也完成了升級改造。民航總局表示，所有在縮小垂直間隔空域內飛行的飛機，都具有兩套獨立的高度測量系統，一套高度告警系統和一套自動高度保持裝置。目前，中國民航在高空飛行的1082架飛機已經完全符合縮小垂直間隔的適航要求。
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