自去年以來，國際鎳價瘋狂上漲，到今年5月份倫敦金屬交易所(LME)三月鎳期貨價格最高達到51350美元/噸。在高鎳價的推動下，國內廠家紛紛上馬鎳鐵項目，原來一些生產鐵合金的企業和小鋼鐵也紛紛轉產鎳鐵。
不銹鋼需求刺激鎳價飛漲
鎳的70%消費來自不銹鋼行業。近年來不銹鋼的旺盛需求刺激了對金屬鎳的需求，導致鎳價持續高漲。國際不銹鋼協會ISSF預測，2007年全球不銹鋼產量仍將會保持增長，雖然增速可能會放緩到5%左右。世界金屬統計局(WBMS)認為，2007年上半年全球鎳市場供需缺口為38000噸，全球報告的鎳庫存較去年同期大約下降27000噸。
今年以來，期鎳價格已經上揚逾40%。5月7日，倫敦金屬交易所期鎳創出51350美元/噸的天價，5月中旬現貨價格達54100美元/噸歷史天價，每噸現貨價格較三個月期貨價格的升水持續在2500美元—3300美元之間。
國內最大的電解鎳生產商金川集團公布的產品報價顯示，電解鎳的價格達每噸超過40.5萬元，同樣處于歷史高位。
國內廠家紛紛上馬鎳鐵項目
由于普通鐵合金市場行情一直處于低迷平淡局面，而從去年下半年以來受高鎳價影響，不銹鋼企業采購促使近期鎳鐵市場不斷升溫，我國一些鐵合金廠家紛紛轉產鎳鐵，并且此現象還呈增長勢頭。
內蒙一硅鐵、硅錳生產商近期已經將原來的電爐完全轉產鎳鐵，其原鐵合金年產能為4.2萬噸。該廠商解釋說：“鎳鐵生產的利潤要比硅鐵、硅錳大得多，再說這一年多以來，我們硅鐵、硅錳做的都不好。”
廣西一富錳渣生產商約從兩個月前也轉產鎳鐵。該人士指出：“錳系合金市場長時間還沒有明顯轉機，并且廣西附近太多廠家停產，我們的富錳渣很難銷售，所以只能停掉富錳渣。鎳鐵不錯，并且爐子改裝都很簡單。”
我國目前已經加快步伐淘汰鋼鐵行業落后產能，200萬噸以下產能的鋼廠和300立方米以下煉鐵高爐被明確要求屬于“關、停、轉”之列，這些高爐稍加改造即可冶煉生鎳鐵。在山東、浙江等小高爐密集的沿海地區，煉鎳鐵成為一個新興的產業。去年山東部分煉鐵廠對冶煉工藝進行改革后，可以直接利用低品位鎳礦砂冶煉鎳鐵，使鎳礦的需求猛增。據不完全統計，僅山東就有12家鋼鐵廠轉產鎳鐵，預測山東今年對鎳礦的需求量將達到500萬噸左右。
鎳礦進口激增
2006年，我國含鎳生鐵產量(含鎳量)約為2.5萬噸，主要用于生產200系列不銹鋼，替代部分的不銹鋼廢鋼利用。麥格理銀行在5月21日的一份報告中稱，預計中國2007年鎳鐵產量(含鎳量)將超過10萬噸，較預期高出約2萬噸。
在MB第三屆亞洲不銹鋼會議上，與會專家認為，由于許多公司都在做含鎳生鐵，而且價格還不錯，2008年中國含鎳生鐵的產量將至少為100萬噸。但是，實際上產量遠不止這些。據記者調研，預計今年我國鎳鐵產量在150萬-200萬噸之間，含鎳量將達到15萬噸以上，2008年將超過200萬噸。
由于我國鎳礦資源比較貧乏，主要是從印尼、菲律賓和澳大利亞進口低品味的鎳礦石來生產低等級的生鎳鐵，一般含鎳量在1.5%至8%的生鎳鐵是用高爐進行生產，含鎳量在10%至25%的生鎳鐵用電爐生產，這類鎳鐵稍加精煉即可滿足耐候鋼用鎳鐵標準，精煉后可滿足不銹鋼用鎳鐵標準。
今年以來，國內進口鎳礦繼續呈快速增長趨勢。據海關統計，1-4月份我國鎳礦進口量為384.9萬噸，同比增長1041.2%。預計全年進口量將達到1000萬噸。
今年一季度日照口岸共進口鎳礦179萬噸，是去年同期的47倍，鎳礦進口占全國進口總量的50%以上。日照口岸已成為全國最大的鎳礦進口口岸，進口貨物主要來自印度尼西亞、菲律賓等國家。2007年，印尼、菲律賓、澳大利亞等國家，均對我國加大了低品位鎳礦石的出口數量，澳大利亞新喀里多尼亞州政府已經發放出口許可證給一個當地的生產商SMSP，可向我國出口300萬噸低品位鎳礦石。
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