據海關統計，2006年我國進口鎳礦砂377.8萬噸，價值4.4億美元，比上年分別增長6.8倍和1.5倍，進口平均價格為116.4美元/噸，下跌67.7%。其中自菲律賓進口鎳礦砂334.3萬噸，增長11.6倍，占當年我國進口鎳礦砂總量的88.5%。
由于國內鎳礦資源有限，難以滿足市場需求，而鎳具有抗腐蝕、耐氧化、機械強度高、延展性好等特點，是不銹鋼生產中重要的添加劑，所以隨著國內不銹鋼等產業的快速發展，國內對鎳的需求趨于旺盛，而我國鎳礦儲量雖居世界第9位，但鎳礦資源埋藏較深，開采成本較高，供給難以滿足國內需求，只能大量從國際市場進口。
目前，進口鎳礦砂由“干礦”變為“濕礦”。進口鎳礦砂主要分為鎳精礦和紅土鎳礦。2005年我國主要自澳大利亞進口粉狀鎳精礦，鎳含量較高，進口以“干噸”計重；2006年主要從菲律賓進口紅土鎳礦，含鎳量較低，含水量較高（多的可達33%以上），進口以“濕噸”計重，這一定程度上推高了鎳礦砂進口量，卻也造成進口平均價格大幅下降。
海關統計專家分析，現在日本壟斷菲律賓鎳礦資源，制約我國進口優質鎳礦砂。世界上紅土鎳礦分布在赤道線南北30度以內的熱帶國家。我國的紅土鎳礦主要進口自菲律賓，由于自1970年起日本與菲律賓開始進行合作，成立合資礦業公司開采含鎳2%以上的高品位鎳礦，運送回新日鐵和住友商社進行冶煉，導致菲律賓的高品位鎳礦砂被日本企業壟斷，而我國只能進口鎳含量在0.9%-1.1%的低品位鎳礦砂。
同時業界專家提醒，下游產業有一個現象值得注意，即部分鋼鐵企業轉向冶煉鎳鐵，淘汰產能的反彈壓力仍然較大。由于國家加快鋼鐵產業結構調整步伐，300立方米以下煉鋼高爐限期淘汰，而此類高爐稍加改造即可生產鎳鐵，于是部分中小鋼鐵企業調整生產方向，轉為冶煉鎳鐵，導致淘汰產能的反彈壓力仍然存在。（記者 徐虞利）
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