直航意味增加相互信任 縮短行程促進人員交流
3月29日，從華盛頓起飛的美國聯合航空公司的一架客機平安到達北京，盡管每周都有上百航班往返美國和中國的大城市，但這架飛機卻引起了美國和中國媒體的特別關注。因為從這一天開始，美中兩國首都沒有直飛航班的歷史宣告結束。過去，兩國首都沒有直飛，在大國交往日益密切的今天顯得有些另類，既不方便，也讓人感覺這兩個國家似乎還沒有最直接地連在一起。直飛的開通因此“不是一個簡單的經濟問題，而是一個歷史性的事件”，美聯航高層這樣評說。而中國專家的解讀是，中美兩國首都實現直飛是兩個大國關系再次提升的標志，是相互信任的表現。
直飛給乘客帶來便利
29日下午2時21分，美聯航的波音747—400飛機順利降落在繁忙的北京首都國際機場，200多名乘客經過約14個小時的無停留飛行，從華盛頓杜勒斯國際機場來到了北京。而在直航之前，從華盛頓到北京，乘客要多花5到8個小時的時間。29歲的格伯斯為成為華盛頓—北京雙向直飛的見證人，買了3月28日和29日相連的往返票。也就是說，他乘坐首班UA897航班于北京時間29日下午2時許到達北京首都國際機場，4個多小時之后，又搭第一班從北京到華盛頓的UA898航班回家了。
多年來，更多出于開放天空以及客源等經濟角度考慮，華盛頓和北京之間沒有直飛航班，乘客只能選擇在紐約、芝加哥或西岸的洛杉磯、舊金山等地轉機。轉機不僅多花了時間，而且增加了誤點、丟失行李等諸多不便。芝加哥冬天的惡劣天氣常會延誤乘客的下一個航班。馬里蘭大學的中國留學生季悅告訴記者，過去，他的父母從北京來美國看他，必須從紐約的肯尼迪機場轉機，他最擔心的就是不懂英文的父母在機場里迷路。孝順細心的他只好給父母準備了許多問路用的中英文小卡片，讓父母隨時向機場人員求助。直飛開通后，他說：“我只要知道他們在北京上了飛機，就完全放心了。目前經濟艙單程最低票價3890元人民幣，還算優惠吧。”
直飛是中美交流必然結果
中美直飛航線的開通伴隨著中美政治關系的解凍而起步，它的每一次“升級”也都具有政治意味。《華盛頓郵報》、《今日美國報》、《波士頓環球報》、CNN等主要媒體都很關注首都直飛背后的中美兩國之間在政治、經濟互動上的意義，認為這是中美兩國之間旅游、貿易發展的結果。《華盛頓郵報》采訪了直飛航班上從事咨詢業的59歲的弗萊·杰莉。杰莉說，她選擇搭乘這班飛機，因為她覺得她的這段飛行經歷將成為歷史的一部分，“北京和華盛頓、首都和首都，這太有標志意義了”。在這些媒體的網站上，網民們也對直飛表達了強烈的興趣，借這個新聞開始討論今年夏天到中國旅游和2008年到北京看奧運的計劃。
談到中美首都直飛，中華美國學會常務理事周世儉教授對《環球時報》記者說，此前中美交流主要是經濟交往，上海到紐約的直航就可以基本上滿足兩國商人的需要。但是，這幾年兩國政治交往突然增加了，去年僅兩國部長級的對話機制就有10個左右，中國副部長級領銜的政治團體訪美就多達200多個，美國官員從華盛頓來京的人數就更多了，這些官員如果每次訪問都要到紐約、芝加哥或舊金山轉機，就會“非常辛苦，也非常不方便”，不利于一些重大政治問題的迅速解決。另一方面，中美之間的貿易額再創新高，開辟新的航線滿足經貿交流也是勢在必行。因此，此次中美首都之間的直航，是中美交流的必然結果，也是中美關系良好、成熟和穩定發展的直接反映。周世儉最后做了這樣一個預測：“中美交流如此頻繁，直飛航線必定是一條只賺不賠的‘黃金航線’。”
上海太平洋國際戰略研究所秘書長袁鐵成博士對記者說，與華盛頓有首都間直航的國家不到30個，其中主要是英國、加拿大等與美國關系密切的國家，北京與華盛頓的直飛可以反映出中美關系有了新的提升。另外，首都之間的直航意味著開放首都上空的空域，標志著兩國的相互信任程度，更富有深層次的政治意義和安全意義。
直飛前曾上演“激烈空戰”
如今正享受中美兩國首都直航便利的乘客，也許不會太在意兩國的航空史。回顧1972年美國總統尼克松訪華、中國領導人鄧小平1979年訪美，當時中美城市之間還沒有直航。直到1981年1月7日，國航才開通了中美之間的第一條航線。此后，中美間的“空中交流”不斷增加，中美所指定的航空公司也逐漸被允許飛往對方的任何城市。
在中國國際航空公司的航線圖上，記者發現，從北京出發，國航的航班就可以直接飛往美國西海岸的洛杉磯、舊金山和東海岸的紐約，從上海直接飛往洛杉磯和舊金山。以4月1日為例，在這一天國航共有7個航班飛往美國的3個城市。而這次拿下美中首都直飛的美聯航目前也已經實現了每日提供5個美中間不停站的直飛航班，除了全新的華盛頓—北京航班，還有芝加哥—北京、舊金山—北京、芝加哥—上海和舊金山—上海的航班。波音747-400飛機內一般設有14個頭等艙專座，73個商務艙座位，260個經濟艙座位。據說，商務艙是美聯航的一個主打牌。隨著中美之間經濟往來越來越頻繁，每年有大量的商務乘客往返于中美之間，他們如果選擇商務艙或頭等艙，每張票價高達數千甚至上萬美元。這正應了華盛頓地區機場管理局主管航空服務發展的副主席馬克·查得威一句話：“中國是一個回報誘人、發展迅速的大市場。”
但美聯航拿下這個“歷史性”航線是頗下了一番功夫的。美聯航和杜勒斯機場贏得了這張直飛通行證可謂“來之不易”。華盛頓地區機場管理局的主席杰姆斯·本納特回憶這場持續數月的競爭時說：“這真是一場激烈的空戰”。去年下半年，美國航空公司、大陸航空公司、西北航空公司和美聯航展開了直飛爭奪戰。4家航空公司雇了華盛頓的政府說客和公關公司，資助各種研究中心作項目評估，在電視、報紙和網絡上大打廣告。它們為了贏得民眾的支持，還鼓動本地區可能受益于新航線的企業、各級政府和各種組織，加入這場“空戰”。為了爭奪一條新航線，這么多航空公司展開類似競選的游說活動，在美國是前所未有的。
《環球時報》記者在華盛頓地區，也早早聞到了這股濃重的“硝煙味”。美聯航在華盛頓地區展開了地毯式的公關戰。估計是因為記者坐過美聯航的許多航班，個人資料被保留在數據庫里。美聯航一提出申請，記者的電子郵箱里立刻收到了美聯航主席發來的熱情誠懇的信，請美聯航的“老朋友”為開通北京直飛出一把力，在一張電子表格上簽名，寄往交通部。在記者按要求做了之后，又從許多其他組織那里收到類似的簽名要求。據說，其他3家航空公司也收到數十萬的支持信。
美聯航贏得這場競爭最重要、最關鍵的王牌就是“首都牌”。在它的申請材料里，強調了華盛頓地區與中國的政治經濟交往非常密切，但是一直沒有直飛中國的航線。這個地區的很多行業，比如旅游業、電子業等，都受到很大影響。“首都牌”終于打動了美國交通部，把唯一的直飛通行證給了美聯航。對此，美聯航董事長譚凱翔感慨道：“直飛絕不僅僅是美聯航在強大的全球網絡中又增了一項服務，它將極大地促進中美兩國人民在政治、商業和文化方面的交流，因此這次首航可以說是一個歷史性事件。能提供這一新的不停站直飛航班，美聯航深感自豪。”
首都機場要做國際航空樞紐
今年1月，當美國交通部宣布將直飛證發給美聯航，落選的大陸航空公司就表示，還會繼續申請飛往上海的航線。業內人士分析說，不論是中國的航空公司還是希望進入中國市場的美國航空公司，在北京、上海等大城市之外，還應該注意開發中國的許多沒有直飛業務的中小城市。看來，中美首都直飛，對中美交往來說，不是終點，而是一個新的起點。
隨著2008年奧運會的臨近，各國開通或增加到北京的航線和航班成了一個趨勢。就在華盛頓與北京開通直航的前幾天，3月25日，北歐航空公司開通了從斯德哥爾摩到北京的直飛航班，瑞典當地媒體將飛行該航線的空中客車A340飛機稱為“天空中的哥德堡”號。報道中說，18世紀時瑞典商船“哥德堡”號去一趟中國至少要用一年的時間，但現在對那些向往中國的瑞典人來說，8小時的飛行時間他們甚至都覺得有些長了。往返這兩大城市的是空客A340，在給乘客翻閱的宣傳材料中，瑞典人用英文和瑞典文明確地寫著：“2008年北京奧運會、2010年上海世博會臨近，我們看重中國這個市場，因此開通這個直飛航線……”不過，在一家旅行社工作的阿曼達女士對記者說，即使沒有奧運會的吸引，北歐航空公司開通瑞典到北京的直飛也是必然的。
直飛北京的國際航班增加了，而相應的首都國際機場在軟硬件上的服務能否跟上呢？航空業專家周日新告訴《環球時報》記者，4月1日，首都國際機場的航班信息顯示，北京一天進出港的國際國內航班為1144架次。也就是說，每75秒鐘就有一架航班進出港，密集程度可想而知。據國際機場協會公布的統計數字，北京首都國際機場的旅客吞吐量已居全球第九位。周日新表示，對首都國際機場來說，現在的問題是航線增多，運營量太大了，進而帶來周圍交通等一系列問題。所以，現在不僅要繼續擴大機場規模，也應考慮建新機場給首都國際機場分流。紐約、倫敦、巴黎、法蘭克福、阿姆斯特丹等世界空運樞紐的一些做法值得借鑒。▲ 駐美國特約記者 陸 樂 駐瑞典特派記者 雷 達 記者 石 華 王 文 《環球時報》 ( 2007-04-02 第07版 )
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