3月26日，中國和澳大利亞第8輪自貿區談判在北京拉開了帷幕。據悉，談判將在3月30日結束。中方負責談判的商務部世貿司農業處的官員近日表示，談判目前已進入實質性階段。
“目前，雙方在工業品、農產品、服務和投資等幾個重點領域都有一些關鍵點需要深入討論。雙方商定，在第8輪談判中，在不影響各自立場的前提下，交換投資領域的壁壘清單，并就如何消除壁壘進行討論。”商務部世貿司農業處副處長劉健南在接受本報采訪時表示。
澳方負責談判的澳大利亞農林漁業部國際司執行經理克雷格·伯恩斯近日在堪培拉接受中國記者代表團采訪時對本報表示，目前，談判已涉及到市場準入問題，所有貨物(如農業、制造業等)貿易的稅率已進入出要價階段，服務業談判也進入可能引發爭議的核心領域。這種從“市場準入問題”向“核心問題”的邁進，表示談判已在取得進展。
分析人士認為，中澳雙方在談判中各有一些敏感領域。澳方在資源和原材料、農業和服務方面有優勢；而中方則在制造業、人口資源和市場等方面有優勢。由于雙方經濟貿易的互補特點明顯，因此自貿談判有利于雙方發揮各自優勢，加強互利共贏和建設性合作。
2006年4月溫家寶總理訪澳時曾表示，希望在1至兩年內達成協議。因此，很多人都關心，談判有沒有一個具體的時間表。對此，伯恩斯說，雙方并未設定時間表，并已做好了長期談判的準備。他說，澳大利亞總理霍華德一直表示，達成最理想的商業結果是最重要的，不要太著急。因為雙方目前的貿易交往已經很不錯了，不想人為地設置談判期限。
盡管伯恩斯的表態非常謹慎，但仍有輿論認為，今年進行的幾輪中澳自貿區談判將取得大踏步進展。
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