據英國《獨立報》報道，科學家首次發現了明確的證據表明，北極地區變暖的速度超過世界上其他地區，北極融化超過了極限點，該趨勢出現的時間比預期提前了10年，北極在未來20年內可能出現無冰的夏季。
在18日的“美國地球物理學會”年度會議上發布的一份新研究稱，整個秋天，北極地區的氣溫比正常預期的高，因為在夏季，不斷有北極海冰融化，熱量集聚在海洋中，這就是所謂的“北極擴展”現象。
人們以前認為，會在未來的10年—15年之內看到其發生，但科學家稱，在過去的5年內，該現象一直存在。該發現表明，北極已經超過通向無冰夏季的氣候臨界點，而且不可能恢復。
北極被認為是氣候變化最敏感的地區之一，它朝另一個氣候狀態的變遷將對北半球的其他地區產生直接的影響，對世界也有間接影響。
研究人員已經詳細記載了過去20年間，北極地區夏季海冰的災難性損失。幾年來，全球氣候計算機模型表明，因為“北極擴展”，北極變暖的速度要快過其他地方，但很多科學家認為，該影響在未來幾十年內才能被測量。然而，美國國家冰雪數據中心的科學家發現，整個秋天，隨著北極地區表面氣溫的顯著增加，擴展已經出現。
領導該研究的朱利恩·斯特勒弗說，最近幾年，在北極地區，秋天的氣溫反常的高，來自于太陽的熱量更容易被開闊水域吸收，北冰洋變得更暖，而以前，結冰的表面會反射更多的太陽光，這些返回到大氣中的熱量造成了“北極擴展”。
斯特勒弗說：“我們強調北極擴展的原因之一是，它是對溫室氣體變暖理論的一個很好的檢驗，即使最早的氣溫模型都在告訴我們，當我們失去了夏季的冰塊覆蓋后，我們應該注意到北極擴展的出現。”
計算機模型預測，2070年北極將會出現完全無冰的夏天，但許多科學家現在認為，第一個無冰的夏天可能出現得更早，可能就在未來的20年之內。
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