大報恩寺遺址考古中出土的蓮花寶子香爐。崔曉/攝
2008年，南京在古金陵長干寺(明大報恩寺)遺址考古發掘中發現了七寶阿育王塔。今年6月12日，佛頂骨舍利在棲霞寺法堂盛世重光，目前正在棲霞寺法堂對外瞻禮，吸引了來自全國各地的參拜者。
從 3年前開始，南京市博物館對南京大報恩寺遺址進行全面系統的考古挖掘，先后發現并清理明代大報恩寺的香水河橋、中軸線主干道、天王殿、大殿、觀音殿、法堂以及始建于北宋大中祥符四年(1011年)的長干寺真身塔地宮等重要遺跡，出土了以七寶阿育王塔、金棺銀槨為代表的大批珍貴文物，取得了重要的考古收獲。
大報恩寺位于南京城南中華門外古長干里，遺跡得名于明代興建的皇家寺院——大報恩寺。該遺址所在地佛教文化起源很早，三國孫吳時期，這里就建有佛教阿育王塔。隨后近2000年時間里，大報恩寺經歷多次毀滅和重建。1856年，大報恩寺、塔毀于太平天國兵火。
2007年初，經國家文物局批準，市博物館分3期對大報恩寺進行發掘，歷經3年考古，對遺址總體布局和主要建筑情況基本考察清楚。考古工作分兩階段進行，第一階段發掘區偏于大報恩寺中軸線南側，發掘面積1100平方米，共發掘西漢至南唐時期墓葬30座，六朝至明代建筑基址3處，宋代路面1道，明代柱坑17個，水井 2口，出土漢、六朝、唐、五代、宋、元、明等各時期遺物600余件。
第二階段考古工作從2007年9月持續至今，主要沿大報恩寺北區中軸線進行，先后發現并清理香水河橋、天王殿、塔基、觀音殿等遺址，對中軸線兩側分布的御碑、畫廊等建筑也進行了清理，發掘面積12000平方米。
在塔基的中心為圓形地宮，根據塔基與地宮的建造方法、埋藏情況，以及出土器物的銘文、時代特征，可以明確該塔基與地宮始建年代為北宋大中祥符四年(1011年)，原為長干寺真身塔的塔基與地宮。其中出土的石函北壁石板鐫刻長篇銘文，題為“金陵長干寺真身塔藏舍利石函記”。石函內有一座鐵函，高1.3米，寬 0.5米，是國內目前佛塔地宮發現的最大鐵函。鐵函內有七寶阿育王塔、金棺銀槨及佛頂骨舍利等重要圣物。
6月12日，佛頂骨舍利在棲霞寺法堂盛世重光，在國內外引起轟動。
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