沂源猿人頭蓋骨
呂遵諤仔細詢問了這塊頭骨化石發現的經過，并反復查看，根據頭骨上所呈現出的人字縫，他斷定這是人類的頭頂骨，而且根據它的石化程度和同一地點采集的動物化石判斷，極有可能是猿人的頭骨。
呂遵諤是新中國培養出來的第一批屈指可數的舊石器考古專家，作為一名山東人，此時的心情更是難以平靜。
□山東省地域遼闊，歷史文化悠久。有著燦爛的古代文明，大汶口文化、龍山文化使山東人引以為榮。然而，這些都屬于新石器時代，直到此時，山東在舊石器考古和古人類學方面，仍基本處于空白。這次沂源的發現，對山東來說絕對是一個重大突破。然而，作為一名經驗豐富的舊石器考古專家，呂遵諤似乎看得更深、更遠。
1981年10月27日，也就是山東派人來京一周之后，呂遵諤便受邀來到了地處沂蒙山區北麓的沂源縣。
在對山東考古人員搜集的零碎骨頭化石進行清理時，呂遵諤又從中發現了古人類的兩塊額骨殘片和幾顆牙齒化石，這無疑又給了人們更大的驚喜。呂遵諤認為，此地有繼續進行發掘的必要。
1982年5月上旬，春暖花開的時節，由山東省文化局和北京大學考古系舊石器時代考古教研室聯合組成的考古隊開進了沂源縣土門鎮騎子鞍山。
這次發掘是在3個地點同時展開，即把頭骨化石發現地作為第一地點，在它的左右兩側不遠處又設了第二和第三地點。
1982年5月21日在清理第三地點浮土中發現一枚人的牙齒化石，隨后在發掘第三地點時，從地層中又挖出一枚人的牙齒化石。
發掘進行了近1個月，3個地點的挖掘清理進入了尾聲。至此，從開始發現頭蓋骨，到后來的兩次發掘，共發現一塊人的頭蓋骨殘片，兩塊額骨眶上部殘塊，外加7顆牙齒化石。
呂遵諤從化石的石化程度，從化石出土地點地質剖面的觀察，從同一地點伴生動物化石的對照，呂遵諤斷定，這批人骨化石屬于猿人應是確鑿無疑，它的年代至少應在20萬年以前。
在騎子鞍山猿人遺址同時出土的還有大量種類不同的動物化石。其中材料比較豐富和重要的種屬有棕熊、三門馬、李氏野豬和腫骨鹿，化石包括牙齒、上下頜骨和大量肢骨殘塊。其中有一種被考古學界稱為標準化石的就是腫骨鹿，這種動物在20 萬年前就已經全部滅絕，因此，呂遵諤作出沂源猿人至少應在20萬年以前的判斷，不無道理。
然而，至少 20 萬年以前的判斷，這只是它的下限，那么，有沒有辦法確定出它的真實年代呢？
我們目前常用的檢測年代的方法大多采用碳14檢測法，但這種方法只能對距今7萬年以后的物品有效，而對沂源猿人則顯然不行。當時還有一種檢測的辦法叫鈾系法，它可以檢測更遠年代的物品，但它對被檢測物品的要求異?？量?，它要求被檢測物應處在完全封閉的狀態。
然而沂源猿人頭蓋骨及其牙齒化石在山洞中只是被浮土覆蓋，也就是處于半封閉狀態，山洞被破壞之后基本就處于露天狀態，用鈾系法檢測顯然也不行。
面對用科學方法檢測行不通的現實，呂遵諤只有采用與國內其他舊石器考古對照的方法，以判斷它的大致年代。
有著豐富考古經驗的呂遵諤，經過認真考慮，他的目標慢慢鎖定在了周口店北京猿人身上。
□呂遵諤為何單單把對照沂源猿人年代的目標鎖定在了周口店“北京人”身上，而不是其他呢？
其實，被呂遵諤首先看中的還是在沂源發現的那個被稱為標準化石的腫骨鹿。
說來也巧，1921年，當時中國政府的礦業顧問、瑞典人安特生在北平周口店發現的第一塊有價值的動物骨骼化石就是腫骨鹿，而他恰恰就是根據這種化石確定了這一區域文化堆積的年代，從而開啟了那個震驚中外的大事件。
呂遵諤介紹說：這種鹿和現在的鹿不一樣，而這種鹿，早也沒有，晚也沒有，就是在“北京人”的時候，即四五十萬年前，只在這個時候有。像這種動物化石，在考古學上叫標準化石。
除了與沂源猿人伴生的腫骨鹿化石外，其他諸如棕熊、三門馬、李氏野豬等動物化石也均在北京周口店猿人遺址多有發現，而且外形也很相似，更為重要的是，相似的東西還不僅如此，兩地的堆積物特征和兩處猿人化石也有驚人的相似之處。
除了兩處猿人化石的相似之外，呂遵諤還發現沂源猿人比北京猿人的牙齒和骨骼要粗大一些，對此，呂遵諤還有自己獨到的見解。他介紹說：“ 我就想山東人一般體型比較粗壯，有的叫山東大漢，那我們的祖先‘沂源人’是不是也是因為比較粗大，個子比較高，胸膀比較寬呢？可能和這個有關系?！?/p>
基于上述研究成果，呂遵諤果斷地把沂源猿人的年代定位在與北京猿人稍晚一點，即四五十萬年以前的直立人?？梢钥隙ǖ卣f，沂源猿人是在山東發現的最早的古人類，也可以說是最早的山東人。
根據學術界的慣例，沂源猿人的稱謂也被正式確定了下來。呂遵諤解釋說，如同北京猿人習慣上也叫“北京人”一樣，沂源猿人也可以叫“沂源人”，兩者可以通用。
□在清理沂源猿人化石的過程中，呂遵諤還發現了一些奇怪的現象。
呂遵諤發現其中兩塊眉骨，一個大點兒，一個小點兒；還從發現的沂源猿人7顆牙齒里面發現了更為奇怪的現象，這7顆牙齒里竟然有兩顆前臼齒是完全一樣的，這就更加耐人尋味了。
呂遵諤介紹說，猿人和現代人在牙齒數量上是完全一致的，即最多不超過 32 顆，但有可能少一兩顆。在全部牙齒中，每人都有 8顆前臼齒，而且它們每一顆都不會重樣，也就是說，在一個牙窩里，絕對不可能長出兩顆同樣的牙來。
呂遵諤還發現，這兩顆完全一樣的前臼齒，在磨損程度上卻不一樣，有一顆明顯比另外一顆磨損要重。種種跡象表明，已發現的沂源猿人絕對不止一個，它起碼是兩個個體以上。
兩個個體以上，這意味著沂源猿人的群居狀態。而后經中國醫科大學口腔醫學院的張裕珠教授對沂源猿人的牙齒進行病理學的研究，認為全部牙齒都很健壯，沒有發現齲齒和其他病灶的存在，這更意味著沂源猿人應該是非常健壯的一個群體。
呂遵諤認為：大概都是成年了，一般現代人成年起碼在二十歲，從他的牙齒磨耗的程度來看，可能有四十多歲。
有資料表明，在直立人生存的時代，也就是20萬年以前，由于生存環境和生存條件的種種限制，他們的壽命普遍很低，最多也就40歲左右。而據呂遵諤研究觀察，沂源猿人兩個個體中的一位就約在40歲，另一位也在20多歲，這說明沂源猿人不僅是健壯的，而且也是長壽的一個群體。
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