近日，世界權威考古雜志、美國《考古學》評出“2008年十大考古發現”，除瑪雅人古代藍色顏料之謎被揭開外，還有一個重大的發現——
美國人類學家埃里克·特林考斯認為，發掘于距離中國周口店遺址區西南6公里處的田園洞、距今4.2萬年的人類趾骨表明，那時候的人已經開始穿鞋。因此，這條源于中國的考古發現也被冠以“最早的鞋”而排在“2008年十大考古發現”第七位。
田園洞內發現人類化石
“我們是在2003年對田園洞的挖掘項目立項的。”中國科學院古脊椎動物與古人類研究所工作人員介紹說，田園洞位于北京周口店遺址區西南6公里處田園林場內。2001年6月，田園林場的工作人員在林場內發現了化石，并將情況向有關部門做了匯報。古脊椎動物與古人類研究所立項之后，同號文博士立即帶隊對該地點進行了正式發掘。2004年則進行了第二次發掘。“兩次發掘，發現了一些人類化石和哺乳動物化石。其中人類化石屬于最重要的發現，該研究由古脊椎動物與古人類研究所的尚虹博士負責。”工作人員告訴記者，田園洞的發掘報告發表后，也得到了美國科學基金的支持，之后美國圣·路易斯華盛頓大學的人類學家埃里克·特林考斯教授也參與到研究中來。2007年，尚虹、同號文以及埃里克·特林考斯完成了對田園洞人類化石的研究，認為田園洞人的骨骼特征絕大多數與現代人一致，現代人類的起源可能比“來自非洲”的單一模式復雜得多。
穿鞋能改變人腳的結構
“早期人，包括穴居人，已顯示出了偶爾穿鞋的證據。“建立在對田園洞人類化石研究的基礎上，2008年7月，埃里克·特林考斯和尚虹共同署名的論文，發表在《考古學》雜志上，這個研究結論，將人類開始穿鞋的時間提早了至少1萬年。
埃里克·特林考斯是美國著名的人類學家。在發現田園洞人的趾骨化石之前，埃里克·特林考斯認為，由于腳趾骨化石罕見，所以人們很難確定從何時起，人類穿鞋成為一種普遍現象。先前有一項關于趾骨結構解剖學變化的研究，將人類開始穿鞋的時間確定為約3萬年前。
有研究表明，簡單的穿鞋行為能改變人腳的結構。埃里克·特林考斯認為穿鞋和赤足人群的腳部特征存在差異，具體體現在他們中趾骨的大小和力量上。慣常穿鞋會產生更纖細的趾骨結構，因為穿鞋減小了行走時中腳趾的受力，他和尚虹在對田園洞人的趾骨化石進行研究之后發現，這個罕見的趾骨就很纖細。埃里克·特林考斯由此認為，這個距今約4萬2千年前的田園洞人應該開始用穿鞋的方式保護腳了。
雖然埃里克·特林考斯認為，真正的鞋可能在4萬年前開始慣常使用，但他在接受媒體采訪時也表示，目前還沒有關于這個時間段的其他證據。
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